— Ты хочешь спрашивать, — сказал он. — Спрашивай.
— Почему не действуют мои чары?
— Если рука не ранена, можно нести яд в руке, — безмятежно ответил вероучитель. — Яд не повредит не имеющему ран. Кто сам не делает зла, не подвержен злу.
— Скажи, подобный льву, ведь это о тебе ходят легенды, — несмело произнесла Чакрадэви, стараясь не поднимать на него глаз, — что при рождении тебе было предсказано две судьбы?
— Вероятно, обо мне.
Она почувствовала, как по ее щеке скользнул непристальный взгляд.
— Ответь, Махешвара, почему ты не избрал долю великого государя, обладающего властью, сияющего победным блеском? Почему надел рясу и отказался от всей красоты мира?
— Да ты умеешь изысканно говорить, о женщина из варны шудр: точь-в-точь ученый брахман.
Чакрадэви вздрогнула и сжалась. Но улыбка его была светла.
— Быть царем? — промолвил вероучитель. — Внушать ужас народам? Может быть, жить вечно?
Он помолчал.
— Есть травы, вкусив которых человек воочию зрит Девалоку, наслаждается ласками апсар, повергает полчища врагов и возносится над царями. Но все это только сон и дурманные видения. Скажи, согласилась бы ты навеки отдать себя во власть такого снадобья?
— Нет, — прошептала колдунья. — Но…
— То, что ты полагаешь настоящим, — другое?
Чакрадэви поклонилась, сложив ладони у лба, как изъявляют почтение царю, учителю или богу.
— Женский ум невелик, поэтому мне не понять тебя, Махешвара. — Она упорно продолжала именовать его божеством. — Я не слышала Вед и Веданг, и моя гуру-дэви учила меня деланию колдовства, а не постижению Атмана.
— Любой разум умалится, если не утруждать его, — лукаво проговорил вероучитель. — Хорошо, пускай так: мир, который ты называешь обыденным, на самом деле тоже призрачен. Это словно бы крыша всех призрачных миров. А над крышей есть небо… Слеп этот мир; немногие в нем видят ясно. Подобно птице, освобожденной из сети, лишь немногие попадают на небеса.
Чакрадэви кусала губы.
— Ты сказала — Веды? — Он заглянул ей в глаза. — Один гимн ты наверняка слышала не раз. — И он произнес звучно и гладко, как лучший из брахманов: — «Пришел сюда бог Агни, убийца ракшасов, изгоняющий болезни, дотла сжигающий двуличных и колдунов. Встреть огнем колдунов! Идущих навстречу колдуний сожги, о оставляющий черный след! Та, что прокляла проклятьем, что вложила зло в свой корень, что схватила младенца, чтобы лишить его сока жизни, — да сожрет она своего сына! Да сожрет своего сына, сестру свою и внучку! Да уничтожат друг друга лысые колдуньи, и да будут разбиты!»
— Да, — сказала колдунья. — Этот гимн часто поют.