В Румынии в 1930 году жило 765 930 евреев (4,2 % всего населения). В границах старой Румынии проживало 263 192 еврея, в Бессарабии – 206 958, в Буковине – 92 080, в Трансильвании – 193 тысячи евреев. Антисемитизм в Румынии не был новым явлением: наряду с Российской империей в православной Румынии до самого конца Первой мировой войны действовало ограничивающее евреев в правах законодательство. Однако, когда в середине 1930-х годов Румыния сблизилась с Германией, антисемитизм усилился и приобрёл ранее несвойственные Румынии формы.
В качестве ответной реакции в январе 1936 года был создан Совет евреев Румынии, который не допустил принятия парламентом ряда антиеврейских законопроектов, в том числе закона об аннулировании гражданства румынских евреев. Однако после того как в марте 1939 года был заключён германо-румынский экономический договор, в августе правительство, в состав которого вошли члены фашистской Железной гвардии, всё же лишило евреев румынского гражданства.
По требованию СССР с согласия Германии в июне 1940 года Румыния уступила Бессарабию и Северную Буковину Советскому Союзу. По распоряжению Гитлера в соответствии с решением Венского арбитража 30 августа 1940 года Румыния передала Венгрии территорию Северной Трансильвании. 7 сентября 1940 года Южная Добруджа отошла к Болгарии.
6 сентября 1940 года диктатором Румынии стал маршал Й. Антонеску. Румыния была провозглашена государством национал-легионеров. Под давлением Германии и Железной гвардии в сентябре 1940 года румынский король Кароль II был вынужден отречься от престола в пользу своего сына Михая и эмигрировать.
Антиеврейский террор продолжался пять месяцев. Железная гвардия настояла на принятии правительством Румынии решения о закрытии 600 синагог и передаче их зданий румынской православной церкви. Впрочем, это решение было отменено через три дня, после того как В. Филдерман на встрече с Й. Антонеску рассказал ему об ущербе, нанесённом экономике страны, незаконных арестах и других проявлениях произвола Железной гвардии.
Диктатор использовал эти сведения в борьбе с Железной гвардией, которая арестовала ряд еврейских лидеров, а 21 января 1941 года предприняла попытку государственного переворота, вступив в бой с румынской армией за контроль над Бухарестом, одновременно организовав погром в городе. Погром не распространился на румынские провинции благодаря армии. Главным для Антонеску было – поставить радикалов под контроль. Если для этого нужно было повременить с расправой над евреями – почему бы нет?