– А в таком, – ответил Каторжник, – что мы, так сказать, проблема. И нас надо, так сказать, решить. Завернуть в ковер или что-то вроде.
– Неудивительно, что я никому не доверяю, – сказала Элзи, поежившись.
Джош приобнял ее за плечи.
– Ты же говорил, что родичи друг друга не едят?
Рико кивнул.
– Да. Так заповедано.
– Но это не помешает им нас убить?
– Слушайте, я такого не говорил, – перебил их Кори.
– Да и так все ясно, – пробормотал Каторжник.
– Давайте не будем делать поспешных выводов.
– Не делаю я никаких выводов! – взвился Каторжник. – Просто у меня дурное предчувствие насчет этого чувака.
– А тетушка Минь на его стороне? – спросила Элзи.
– Мы даже не знаем, есть ли эта «сторона», – ответил Рико. – Но тетушка Минь никогда бы так не поступила.
Каторжник кивнул.
– Ну-ну. И ты так в этом уверен, потому что?..
– Потому что она сеньора Марипоса. Все новые родичи Санта-Фелиса под ее защитой. И вы тоже.
Элзи бросила на Кори подозрительной взгляд.
– У нее же нет никакой реальной власти?
– Я этого не говорил. Не искажай мои слова. Ты даже не можешь вообразить могущество сеньоры Марипоса. Просто нынешние обстоятельства связывают ей руки. Как думаешь, почему она так хочет привлечь на свою сторону Джоша?
Тот мгновенно вскочил на ноги.
– Меня? – неверяще спросил он. – А я-то ей зачем понадобился?
– Успокойся. Ты представитель старшего клана Пум – первый в Санта-Фелисе. Она думает, что из тебя получится хороший лидер, который сможет объединить всех местных Зверлингов.
Джош опустился на корточки.
– Ну да, конечно.
– Подумай об этом, – сказал Рико. – Ты из могущественного клана, который издавна пользовался уважением младших родичей, однако сам превратился недавно и хорошо понимаешь ребят Санта-Фелиса. К тому же ты ребенок от смешанного брака, так что за тобой пойдут и белые, и черные.
Кори кивнул.
– Это слова сеньоры Марипосы.
На лице Джоша отразилась паника. Плюхнувшись обратно на плед, он обхватил голову руками.
– А вот теперь вы меня реально пугаете.
– Сеньора Марипоса ничего не говорит зря, – заметил Кори. – Ее главная забота – благополучие этой земли. И если она видит в тебе решение наших проблем, значит, так и есть.
Джош уставился в огонь и помотал головой.
– Да вы свихнулись.
– Боюсь, ты сам подписал себе приговор, – сказал Каторжник.
– В смысле?
– Я знаю, что у тебя не было выбора. Но если те пленки из «ВалентиКорп» всплывут – думаешь, кто-нибудь поверит, что Зверлинги милые и пушистые? Да уроды вроде Хаусхолдера в них зубами вцепятся. Теперь точно жди карантина.
– У меня не было выбора, – повторил Джош, ощетинившись.