— Хорошо, заходи, — буркнула она, распахивая дверь во всю ширь, но…
Алишия сама не поняла, как ухитрилась заметить то, что происходило на верхнем краю крыши: должно быть, это произошло совсем случайно. Сперва над краснотой кирпичей просто мелькнуло что-то черное — как птица пролетела, взмахнув угольным крылом, — затем возник человеческий силуэт. Единственным светлым участком его было пятно на месте верхней части лица…
В отличие от капитана Вудворта, Алишии не надо было объяснять, кто такие ниндзя. Как только она поняла, что видит одного из ночных воинов перед собой, по ушам Джо резанул истошный вопль и дверь начала закрываться.
Ниндзя оттолкнулся от края крыши, полетел к земле, как отломленная от дерева и подхваченная ветром суковатая ветвь, и приземлился, становясь в боевую стойку.
Джо мгновенно развернулся и еле успел присесть, спасаясь от устремившегося к его лицу черного кулака. Почти сразу же его локоть пришел в движение, ниндзя отпрянул назад, но несколько неудачно — Джо понадобилось всего одно быстрое движение, чтобы захватить его руку.
Все это произошло настолько быстро, что Джо даже сам не понял, что именно делает, но то, что последовало дальше, увеличило и без того бешеный темп развития событий.
Еще один ниндзя свалился едва ли не на голову Джо, тот встретил его ударом ноги — первый, которого он держал за руку, послужил для Джо аналогом батута. Вернувшись в исходное положение, Джо «отключил» руку пойманного ниндзя ударом по точке — не калеча, но парализуя.
— Беги отсюда! — крикнул он Алишии.
Несмотря ни на что, Джо чувствовал, что эти молодчики в черном на этот раз пришли по ее душу, а не за ним: вряд ли хоть кто-то мог рассчитывать, что подловит его именно здесь, да и сами ниндзя, уже знакомые с его мастерством, скорее всего, избрали бы иную тактику. Что стоило им, к примеру, просто подстрелить его отравленной стрелой из трубки-фукибара?
Алишия выскользнула из-за двери, но тут же припала спиной к стене. Вместо двух поверженных перед ними возникли новые ниндзя.
Их снова было всего лишь двое, но зато Джо хорошо разглядел остро заточенные клинки танто.
Ближайший к нему ниндзя занес руку для удара (как и первые его собратья, он явился прямиком с неба, в то время как четвертый вынырнул из-за баков для пищевых отходов, добравшись в тупичок по земле). Джо прыгнул ему навстречу, приседая и поднимая руки вверх, рванул за легшее в ладонь запястье, направляя чужую руку по крутой окружности, и острие ножа вошло его хозяину в живот. Судя по тому, что снаружи осталась лишь гарда, этот ниндзя вряд ли смог бы доставить Джо новые хлопоты. Джо перебросил его тело через мусорный бак и заметил, что первый ниндзя снова поднялся. Его рука висела плетью, но ноги работали по-прежнему хорошо: чтобы отбить его атаку, Джо пришлось «укреплять» блок второй рукой. После второго удара Джо ответил ему тем же, и контакт получился достаточно сильный, чтобы Джо мог на время забыть о своем противнике и вернуться к четвертому, уже подошедшему достаточно близко, чтобы был смысл начинать ближний бой.