— Редко случается добрый союз храбрости с долголетием, – сказал король, снова осушая кубок.
— Из королей с элем пара не лучше, – сказала Скара.
— Внучка, мне не осталось ничего, кроме эля. Мои воины меня оставили. Мои союзники меня бросили. Они поклялись ненадежными клятвами, которые были прочны, лишь пока светила Мать Солнце. Но стоило собраться тучам, и те клятвы увяли.
Это не было тайной. День за днем Скара наблюдала за доками, желая увидеть, сколько кораблей приведет Железный Король Утил Гетландский, сколько воинов будет сопровождать знаменитого Гром-гил-Горма Ванстерландского. День за днем, пока распускались листья, потом, пока они отбрасывали пятнистые тени, и, наконец, листья пожелтели и опали. Никто так и не пришел.
— Верность свойственна собакам, а у людей она редкость, – заметила Мать Кира. – Уж лучше не иметь никакого плана, чем тот, который полагается на верность.
— А какой тогда? – спросила Скара. – План, который полагается на трусость?
Ее старый дед посмотрел на нее мутными глазами и дохнул пивным ароматом. Старый и измученный.
— Ты всегда была храброй, Скара. Храбрее меня. Несомненно, кровь Байла течет в твоих венах.
— И твоя кровь тоже, мой король! Ты всегда говорил мне, что лишь полвойны ведется мечами. Другая половина ведется здесь. – И Скара так сильно прижала к голове кончик пальца, что стало больно.
— Ты всегда была умной, Скара. Умнее меня. Видят боги, ты можешь уговорить птицу спуститься с небес, если захочешь. Что ж, проведи эту половину войны. Прояви хитроумие, которое отвратит армии Верховного Короля и спасет наших людей и наши земли от меча Светлого Иллинга. Это уберегло бы меня от позора соглашения с Праматерью Вексен.
Скара посмотрела вниз, на покрытый соломой пол, ее лицо горело.
— Как бы я этого хотела. – Но она была девчонкой шестнадцати зим от роду, и в ее голове не было ответов, несмотря на кровь Байла, текущую по венам. – Мне жаль, дедушка.
— Мне тоже, дитя. – Король Финн откинулся назад и потребовал еще эля. – Мне тоже.
— Скара.
Ее вырвали из тревожных снов в темноту, призрачное лицо Матери Киры виднелось в свете трепещущей свечи.
— Скара, вставайте.
Она сонно отодвинула меха. Снаружи доносились странные звуки. Крики и хохот.
Она протерла глаза.
— Что случилось?
— Вы должны пойти с Синим Дженнером.
Тогда Скара увидела торговца, который заглядывал в двери ее спальни. Черная фигура, с всклокоченными волосами, глаза смотрят в пол.
— Что?
Мать Кира потащила ее за руку.
— Вы должны идти немедленно.
Скара собралась было поспорить. Она всегда спорила. Потом увидела выражение лица министра, и оно заставило ее подчиниться без слов. Она никогда прежде не видела Мать Киру напуганной.