Жужжание мухи возле левого уха.
Аромат жарящегося где-то поблизости масгуфа[16].
Где-то в недрах этого сооружения кричит человек.
Никто не знает, что я здесь. Во всяком случае, никто из тех, кто мог бы мне помочь.
Мысли его переключаются на Терезу – как она там, дома, беременная, – но вынести шквал эмоций и тоски по дому в свете того, что ждет впереди, свыше его сил. Искушение проиграть в памяти их последний разговор – голосовой звонок через Интернет по СВЧ[17] – чрезвычайно велико, но это его сломит.
Нельзя в это углубляться. Пока нельзя. Разве что когда придут мои последние мгновения.
Итан поднимает ручку.
Нужно просто чем-нибудь занять мозги. Нельзя сидеть здесь, зациклившись на том, что меня ждет.
Потому что именно этого он и хочет.
Ради этого-то все и затевалось.
* * *
Вырвался из снов о войне.
Добрую минуту не мог сообразить, где находится, в одно и то же время дрожа и сгорая от лихорадки.
Сев, Итан пошарил в темноте вокруг себя. Пальцы наткнулись на каменные стены алькова, внутренний GPS обновил информацию, и ужас, ставший его жизнью, хлынул обратно.
Во сне он сбросил с себя вещи, и теперь они валялись как попало на камне рядом с ним, холодные и сырые. Расправив их, чтобы у них был хоть призрачный шанс просохнуть, Итан полз вперед, пока не уселся на краю алькова.
Дождь прекратился.
Ночное небо кровоточило звездным светом.
Он никогда не питал к астрономии ни малейшего интереса, но поймал себя на том, что ищет знакомые созвездия, гадая, с правильных ли мест светят те звезды, которые видны.
Это ли ночное небо я видел всегда?
В пятидесяти футах ниже рокотала река.
Итан бросил взгляд вниз по склону в сторону воды, и когда увидел ее, кровь у него заледенела.
Первой его реакцией было забиться обратно в пещерку, но он подавил это желание, опасаясь, что любое резкое движение привлечет внимание.
Сукины дети, они последовали за мной.
Все-таки переправились через реку.
Они были внизу, среди тех гигантских сосен у реки, так хорошо скрытые тенью, что Итан даже приблизительно не мог оценить их числа.
В темпе ленивца, дюйм за дюймом Итан отодвинулся обратно в глубь пещерки, опускаясь, пока не прижался грудью к леденящей скале, теперь выглядывая через край алькова.
Они скрылись в тени, и на минутку весь мир, кроме реки, затих и замер в полнейшей недвижности, так что Итан начал ломать голову, видел ли он вообще что-либо на самом деле. Учитывая, что ему пришлось пережить за последние пять дней, банальные галлюцинации выглядели бы желанным возвращением в здравый ум.
Тридцать секунд спустя они появились из тени сосен на каменной осыпи у подножия склона.