Они приостановились на границе леса, подождали, пока не услышали стрельбу, а затем побежали по снегу к радиовещательной башне.
* * *
Два Строителя перед «Хаммером» начали двигаться к нему, как и те двое, что были за ним. Они приблизились не беспорядочно или на бегу, а с улыбкой и необъяснимой неторопливостью, что наводило на мысль о том, что они были уверены в триумфе.
Салли Йорк был не из тех, кто защищает свою позицию, когда есть возможность из нее атаковать. Никто не был мертвее тех, кто не рисковал, когда все находилось под риском.
Как будто записался глубоко в сознание достаточного количества героев романов-вестернов, чтобы знать глубинные процессы мыслительной деятельности Салли, Брайс Уолкер сказал:
— Сделаем это.
Даже если это были какие-то машины-убийцы, а не люди, которыми они казались, Салли выбрал заняться мужчиной в смокинге вместо женщины в черном коктейльном платье, потому что благородство нельзя на время отменить, когда оно было привычкой всей жизни.
Уверенный в исключительной силе сцепления и стойкости к плохой погоде «Хаммера», Салли надавил ногой на газ, и большой внедорожник, не забуксовав, понесся вперед. Смокинговый сукин сын не увернулся с пути, как поступило бы большинство трусливых изнеженных парней. «Хаммер» сильно его ударил, встряхнув все внутри, и затем случилось что-то, казавшееся подтверждением, что он, должно быть, эстрадный фокусник, которым и казался.
Строитель не упал, он стоял на земле, а внедорожник разделился вокруг него, растворился вокруг него. Двигатель заглох, может быть, прекратил свое существование, фары вырубились, и автомобиль, задрожав, остановился. Строитель стоял теперь прямо перед ветровым стеклом, в своеобразных тисках «Хаммера» из стали и деталей грузовика, саркастически улыбаясь, как бы говоря, что удар был чертовским наслаждением, большое спасибо. Существо положило расправленную ладонь на ветровое стекло, и Салли Йорк подумал впервые за свою полную приключений жизнь, что конец близок: стекло разобьется, Строитель ворвется внутрь, они все будут уничтожены и отправлены в коконы.
Вместо этого волшебник нахмурился, открыл рот, вроде бы рыгнул, и из него извергнулся клубок ремней и вентиляторов. Его рука на ветровом стекле превратилась в сгусток из свечей зажигания и проводов. Его смокинг замерцал и почти исчез, а через мгновение он потерял весь человеческий вид. Он трансформировался в нечто похожее на твердую серую массу, отдаленно похожую по форме на человека, хотя из него торчали различные детали двигателя, как будто это была скульптура человека, сделанная из ненужных автомобильных деталей.