— Ничего не могу поделать, «черная рука» мне не подчиняется, — фальшиво всхлипнула черноволосая ведьмочка.
— Ехтиндра! — крикнул блондин, но женщина — ящерица и так уже стояла возле меня, плетя сеть защитного заклинания.
Дальше все происходило, словно не со мной. Помню, как рвалась голубая ткань, оставляя меня в нижнем белье. Как потела от страха спина, когда черные пальцы «ласкали» горло. Как яркая вспышка слепила глаза, а тепло целебной магии разлилось по телу, отгоняя прочь страхи и боль от удушья. А проваливаясь в спасительный обморок, я упала в чьи‑то вовремя подставленные руки и, прежде чем отключиться, услышала тихое:
— Спи, чудовище.
Эллис
Слово ведьмы — закон. Отыграв три партии, Арина Ильинична, которую новые знакомые во всю уже звали Аришкой и дружно выпрашивали скидку на редкие зелья, поднялась из‑за стола, сгребла в карманы широких штанов выигрыш и, заявив «До скорой встречи, народ!», направилась к выходу.
— Проводить? — спросили лепреконы.
— Не надо! — гордо вскинув голову, отказалась ведьма. — Я немощная, что ли? Сама дойду. Какая комната, говорите?
— Шестая, — шагая следом со звякающей сумкой на плече, отозвалась я и поудобней перехватила наши метлы. Ступа, так и провисевшая под окном, пока мы находились в гостях, начала плавно снижаться, чуя, что хозяйка спускается вниз по лестнице, так что за нее я не переживала. А вот за пошатывающуюся бабушку — да. — Может, все‑таки позвать кого? — спросила тихо, боясь неосторожным словом задеть самолюбие родственницы.
— Не мели ерунду, Элька! — отмахнулась бабушка.
— Но ты пьяна в стельку! — возмутилась я, повысив голос.
— Йа — а-а? — ведьма обернулась, взглянув на меня зелеными глазами, ярко мерцающими в приглушенном свете настенных огоньков. — Да что б ты понимала в пьянстве!
— Ну ты ее, Ариш, скоро и этому научишь, — мурлыкнули сверху. Посмотрев на площадку, я увидела материализовавшегося там треххвостого кота, которого заприметила еще в комнате гарпии.
— Учандр! — воскликнула бабушка, расплываясь в довольной улыбке. — Ты до сих пор здесь, что ли?
— Куда ж мне, старому, еще податься, — мягко ступая по каменным ступеням, вздохнул говорящий зверь, которого бабушка, судя по реакции, в комнате не видела.
— У, ты моя кис — с-са, — протягивая к нему руки, зашептала Арина, а я закатила глаза, предчувствуя очередную заминку на пути к кровати.
— Хорош дурочку валять, Ариш, — отозвался «кот», хлестнув ее по ногам одним из своих пушистых хвостов. — Девчонка совсем умаялась, а ты комедию ломаешь.
— Йа — а-а? — снова взвыла ведьма, стрельнув на меня подозрительно хитрыми глазами.