– М-да-а… Война, война… – сказал император. – Вот видишь, Муравьев, как же я буду из Кронштадта защищать новые земли?
– А зачем из Кронштадта? Можно и ближе, ваше величество. – Муравьев указал на течение Амура. – Теперь, когда есть Забайкальское казачье войско, нужно будет создавать и Амурское. А там, глядишь, и Уссурийское.
– У Николая Николаевича, – подал голос до того молчавший цесаревич, – идефикс – новые казачьи войска.
– Казачьи войска, ваше высочество, по моему разумению, есть наилучшие иррегулярные военные подразделения. В мирное время сами себя кормят и границы охраняют, а во время войны и походов – самые подвижные и в наступлении, и в погоне за противником. И за все про все им надо лишь освобождение от податей и рекрутских наборов…
– Стоп! – Император поднял обе руки, как бы останавливая ладонями разгорающийся разговор. – На тему казачьих войск дискутировать не будем. У нас теперь новый военный министр, он к казачьим во́йскам относится иначе, чем князь Чернышев. Нужны будут новые во́йска – создадим. Что еще по Нижнему Амуру? Указ о подтверждении границы с Китаем и признании за Россией амурских земель я подпишу сегодня же… – Он посмотрел на Муравьева с невысказанным вопросом: все ли учтено?
– Амурская экспедиция бедствует, государь, – поспешил отозваться генерал-губернатор. – Я писал об этом не единожды. Российско-Американская компания относится к ней, как к нелюбимой падчерице, держит на голодном пайке, поэтому надо как можно скорее делать ее государственной. Невельской и его офицеры заслуживают самой высокой оценки: в невероятнейше суровых условиях, с ничтожными средствами, они собирают ценнейшие сведения, полезные не только для ныне живущих, но и на многие годы вперед.
– Я недаром говорил про Невельского, что он способен на молодецкие поступки. Вот и подтверждаются мои слова. – Николай Павлович довольно улыбнулся. – Хорошо. Будет такое постановление. Александр Николаевич, подготовь решение Амурского комитета. – Цесаревич склонил, покорствуя, голову. – А для себя, Муравьев, что-нибудь просишь?
Спросил, видимо, рассчитывая получить уже привычный ответ «ничего», но генерал-губернатор неожиданно сказал:
– У меня две просьбы, государь. Это – разрешить мне вести прямые переговоры с китайцами о разграничении ничейных территорий и самое главное – разрешить сплавы по Амуру. Во-первых, войск и снаряжения для защиты Камчатки и устья Амура на случай войны, во-вторых, переселенцев на пригодные для земледелия места – чтобы по-настоящему осваивать новые амурские земли.