— По мнению по крайней мере одной из моих сестер, я скорее глуповата. Но я видела, что может натворить горе.
Эмма, разумеется, хорошо знает, что такое горе, потеряв обоих родителей. Ее отец был негодяем, однако на детей его смерть оказала сильное воздействие. Джиллиан мысленно поблагодарила судьбу за то, что ее родители живы и здоровы.
— И тогда вы устроили у себя салон, чтобы помогать художникам.
— Отчасти это верно. Мне казалось, я обязана уплатить долг. Охотнее всего я поддерживала бы женщин-художниц, но таких, кто стремится выставлять свои работы, среди них мало. Я знаю немногих, да и те покинули Англию и уехали в Париж. — Она кивнула в сторону картин. — Эта умерла не только от бедности, но и от невнимания общества.
Эмма повернулась и сложила руки на груди.
— Тогда почему вы ничего не делаете для таких, как она?
Джиллиан подавила досадливый вздох.
— Во-первых, я не совсем представляю, что именно я могла бы сделать. А во-вторых, для существенной помощи нужны деньги.
Эмма широко раскрыла глаза.
— Но я думала… то есть я предполагала, что вы богаты.
Джиллиан постаралась выбрать слова поосторожнее.
— У меня есть возможность в будущем получить крупное состояние, но сейчас я владею немногим больше, чем вы видите здесь.
— О Боже, прошу прощения!
Эмма наморщила лоб, словно думала о важных подробностях, о которых брат забыл упомянуть.
Джиллиан подошла к кровати и присела на край в ожидании.
— Какие у вас отношения с моим братом? — спросила наконец Эмма.
Джиллиан не ожидала такого вопроса и некоторое время медлила с ответом. Пожалуй, самое лучшее — сказать правду.
— Я намерена выйти за него замуж.
— Правда? — В голосе Эммы прозвучало нескрываемое удивление. — Почему?
— Почему? — Джиллиан рассмеялась. — По нескольким причинам. Он порядочный человек, на плечах у него хорошая голова, и притом голова не столь уж непривлекательная. К тому же титул хоть и потускнел слегка, но все же ваш род старинный и благородный, и Ричард вполне успешно стремится вернуть ему былое величие.
— Прекрасно сказано, миледи, только ваши резоны звучат примерно как те, которые приводят, нанимая хорошего поверенного, а не выбирая мужа.
— Но я…
— Он любит вас? — спросила Эмма, подходя к Джиллиан. — Вы его любите?
А в самом деле — любит ли она? Джиллиан вздернула голову.
— Я не знаю.
— Понятно. Вот уж не ожидала ничего подобного, — пробормотала Эмма. — Любопытно, что скажут сестры.
— Пусть это пока останется между нами, хорошо? — попросила Джиллиан. — Пока еще ничего не решено окончательно.
— Как хотите.
В глазах у Эммы появилось задумчивое выражение, и Джиллиан гадала, на что обращены ее мысли.