Лорн взошел по ступеням возвышения и поцеловал руку в перчатке, которую ему протягивал король, — сухую и исхудавшую руку. Затем, пятясь, возвратился на место и опустился на колено, склонив голову в знак уважения и повиновения.
— Встань, Лорн. Встань, — сказал Эрклан, сопровождая свои слова движением руки.
Лорн встал и позволил королю рассмотреть себя. Тут он заметил Норфолда, который держался в тени в двух шагах от трона и не отводил взгляда от Лорна.
— Твой глаз, — заговорил Верховный король мгновение спустя. — Правый. Он… Он изменился, да?
Входя в тронный зал, Лорн не надел очки. Впрочем, при таком слабом свете он вполне мог обойтись и без них.
— Да, государь.
— Тьма?
Лорн кивнул.
— Покажи мне свою руку, — попросил Верховный король.
Видя, что Лорн медлит, он повторил:
— Покажи.
Лорн медленно развязал кожаный ремешок на левой руке. Затем подошел к королю и склонился, выставив ее вперед, чтобы Верховный король смог увидеть каменную печать, врезанную в кожу. Старый король взял его за руку и долго рассматривал метку Далрота.
— Болит?
— Иногда.
Медленным и осторожным движением, движением дряхлого старика, король отпустил руку Лорна.
Затем он выпрямился и спросил:
— Мы причинили тебе много страданий?
Лорн промолчал, и старый король сам же ответил на свой вопрос:
— Да. Много страданий…
Лорн продолжал молчать.
— Я рад снова видеть тебя, сын, — отчетливо выговорил Эрклан II.
Сын.
Верховный король всегда ласково называл Лорна сыном. Конечно, у него было много других крестников, потому что он никогда не отказывал в этой чести старшим сыновьям своих вельмож и рыцарей. Но к Лорну у него было особенное отношение. Лорн знал, что король по-отечески любил его. Он не сомневался в этом до того времени, как его осудили и приговорили к заключению. Тогда Эрклан не сделал ничего, чтобы спасти Лорна. Он не помешал его отправке в Далрот. Одним словом, бросил.
Эта боль легла на сердце Лорна глубокой раной и никуда не исчезла.
— Вы… Вы не сделали ничего, — произнес он надтреснутым от волнения голосом. — Вы могли бы… Одно ваше слово, и… и…
Он не смог договорить фразу, все внутренности сжались в комок.
Верховный король не ответил, и блестящие глаза продолжали рассматривать Лорна из-за полоски черной ткани, которая скрывала изможденное лицо.
Наконец он тяжело произнес:
— Помоги мне.
Он попытался встать, схватившись за подлокотник трона одной рукой и опираясь на свою шпагу другой. Удивленный Лорн замер на месте, в то время как подоспевший Норфолд помог Верховному королю подняться на ноги.
— Спасибо, Норфолд, — проскрипел Эрклан, переведя дыхание. — Но я полагаю… я полагаю, Лорн достаточно силен, чтобы помочь мне самостоятельно.