— Слово, папа!
— Э-э… слово, Ник! — подражая сыну, Роджер также вытянул перед собой руку со сжатым кулаком.
— Слово!
Ник повернулся и зашагал по улице. Мюрто задумчиво подошел к дверце грузовичка Риггса. Мартин остановился возле кабины с другой стороны.
— Слово, Риггс, — неуверенно сказал Роджер.
— Слово, Родж, — пожал плечами Мартин.
Мюрто поднял взгляд на напарника:
— О чем мы говорим, Мартин?
Риггс пожал плечами:
— Понятия не имею. СЛОВО. Два слога, пять букв.
— Ах, это слово! Слово. Да, два слога, пять букв…
Он сел в кабину, продолжая задумчиво смотреть куда-то внутрь себя.
Шикарный черный «мерседес» долго ехал по пустыне, располагавшейся к северо-западу от Лос-Анджелеса. Вскоре на горизонте показались длинные стрелы строительных кранов, а затем и сами строящиеся дома. Это были невысокие элегантные коттеджи, пока еще обнесенные строительными лесами. Туда-сюда сновали грузовики с укрепленными на них растворомешалками, суетились рабочие, пыхтели бульдозеры и тракторы. Строительство шло полным ходом. Место, где располагалось руководство строительного участка, можно было легко определить по нескольким укрепленным на высоких флагштоках полотнищам с ярко-красной эмблемой.
«Мерседес» подъехал к небольшому вагончику рядом с флагштоками и притормозил, подняв небольшое облачко пыли. Дверца автомобиля открылась, и из салона вышел среднего роста негр в черном кожаном пиджаке и темных очках. Пальцы на его руках были усыпаны перстнями с драгоценными камнями, что выдавало в нем представителя уголовного мира. Тайрон, именно так звали вышедшего из машины, был одним из крупных торговцев краденым, наркотиками и оружием. Ему подчинялись и многие молодежные банды в восточном Лос-Анджелесе.
Тайрон не успел поправить слегка измявшиеся за время поездки брюки, как навстречу ему из вагончика вышли несколько человек. Впереди решительно шагал белый мужчина лет сорока в простом пиджаке и джинсах. Его губы под рыжими усами были плотно сжаты, выдавая властный и жесткий характер. Он подошел к Тайрону и протянул ему руку:
— Тайрон, привет!
— Как дела, Джек?
Джек обнял Тайрона за плечо и повел за собой.
— Пойдем-ка прогуляемся. Посмотри на мою мечту,
Тайрон, — с гордостью сказал он, обводя рукой большую строительную площадку.
Негр рассмеялся:
— Это — мечта? Дома посреди пустыни? Кто же здесь будет жить?
— Да кто угодно. Знаешь, почему?
Тайрон вопросительно посмотрел на Джека:
— Почему?
— Потому что никто не хочет жить рядом с такими, как ты, Тайрон. Ты — угроза обществу.
Негр оскорбленно посмотрел на собеседника: