— Вот я какой! дядя, смотри!
— Да, да, большой, — засмеялся заведующий, снимая его со стола; засмеялось и все собрание.
Вторым делом — надо перенести работы из дома в настоящую мастерскую, где зимой стоял скот, а для коровы наладить стойку под навесом.
— Это нужно для того, — пояснил заведующий, — чтобы нам было посвободнее, и чтобы была наверху одна свободная комната, где мы все вместе будем собираться вечерами. Но, ребята, одно условие: мы должны будем делать все сами, своими руками. Представьте вы себе, что мы — на необитаемом острове, как Робинзон Крузо, — слыхали про такого?
— Слыхали, читали, — ответило несколько голосов.
— Вот, значит, все мы Робинзоны, понимаете? и надеяться нам не на кого, только на себя. Но нам лучше, чем Робинзону: у него ничего не было, у нас все есть; нам остается только поработать. А вы знаете советский закон: "Кто не трудится, тот не ест"! Это означает: кто хочет есть, тот должен и потрудиться! Правильно это?
— Правильно! — согласились все, и Санька с Тимкой кричали: — правильно!
Тайдан решил сказать о солдате: подходящий момент, ребята поддержат.
— Еще бы вопросец один, — робко заявил Тайдан.
— Пожалуйста, какой вопрос? — спросил заведующий.
— Солдат тут у нас, спасенный ребятами.
— Какой солдат? Из Красной армии?
— Нет, из белой...
Ребята все замерли: — "Эх, напрасно Тайдан сказал", — думали они.
— Кто его спас, от чего? — заинтересовался заведующий.
— Вон они, Гошка с Колькой, обмороженного подобрали ночью, чуть сами не замерзли, — докладывал Тайдан.
— Ах, вот как, — и заведующий посмотрел на Гошку и Кольку.
— Мы не знали, что за человек, темять была и буран, — оправдывался Колька.
— Ого! Совсем герои! А где солдат-то, нельзя ли позвать?
Ребята видели, что заведующий не рассердился, а скорее доволен, что спасли человека, — повеселели.
Позвали солдата. Тот робко вошел, поздоровался.
— Здравствуйте, — ответил заведующий, — я и не знал, что у нас еще и пленник...
Солдат понял, что его сейчас свяжут, как пленника, и отправят в город — в тюрьму.
Побледнел, руки задрожали.
— Вы куда меня хотите отправлять? Я ведь что ж... человек... подневольный, куда посылают, туда и иду. Не пойдешь, — все равно пуля.
— Я никуда вас не хочу отправлять, я вас не знаю, а вот как собрание скажет, куда вас?
— Оставить бы у нас пока... — нерешительно сказал Гошка.
— Как, ребята? Он — хороший человек? Михайло Федорович, вы его знаете?
— Тайдан, оставить! — уж более настойчиво твердили ребята.
— Надежный парень, — сказал Тайдан, — нам в хозяйстве помогает.
— Значит, оставить?
Все закричали: