Геронтология – это раздел медико-биологической науки, изучающий явления старения организма.
С незапамятных времен изучением механизмов старения занимались многие ученые. В нашей стране родоначальником геронтологии является И. И. Мечников, который обратился к проблеме продления жизни еще в 1903 г., уделяя большое внимание в этом плане «умению правильно жить». Он считал, что причина старения заключается в образовании при определенных условиях ядовитых веществ, вызывающих самоотравление организма.
В своей книге «Этюды о природе человека» И. И. Мечников обратил внимание на значение пищи для замедления старения и обосновал необходимость употребления больших количеств кисломолочных продуктов или простокваши, полученной с помощью болгарской палочки.
Работавший в советское время А. А. Богомолец под основным механизмом старения подразумевал изменения соединительной ткани, т. е. нарушение обмена и состава соединительнотканных элементов. Он даже предложил применять с целью замедления процессов старения специальную антиретикулярную цитотоксическую сыворотку.
Отечественный ученый А. В. Нагорный выдвинул гипотезу старения, связанную с уменьшением с возрастом самообновления в организме белков.
Многие ученые считали, что старение является результатом прогрессивного и необратимого снижения способности организма адаптироваться к изменяющимся условиям окружающей среды. Так, по мнению ведущего советского геронтолога Д. Ф. Чеботарева, под физиологическим старением надо понимать последовательно возникающие возрастные изменения, которые нарушают адекватное приспособление организма к условиям внешней среды.
Теория оксидантного стресса
Сегодня существует множество теорий, пытающихся найти универсальный механизм старения. Среди них можно выделить теорию оксидантного стресса, теорию хронического воспаления и теорию высококалорийного питания. Последняя теория наиболее популярна и приближена к проблемам питания.
До настоящего времени ведется поиск генетических маркеров старения. Последние достижения геронтологии показывают, что скорость развития возрастной патологии определяют окислительно-восстановительный гомеостаз, иммунная и эндокринная системы.