Щит на моей руке — особенный. Анри сам заказывал для меня нечто подобное. Он небольшой, полностью закрывает запястье и руку до локтя, представляет собой цельнокованную пластину с заточенными краями и острыми гранями.
Такие очень любят кочевники.
Не просто так — ими удобно сражаться с седла. Правда, они себе обычно делают оковку и у них щиты скорее режут. Мой наносит глубокие рваные раны.
Я не сражаюсь, нет. Я убиваю.
Любой, к которому я прикасаюсь, падает, чтобы больше не встать.
Щитом — по горлу. Саблей — по тем местам, где кровяные жилы подходят близко к коже.
Предсмертные хрипы сливаются в симфонию боли и ужаса. И наслаждаюсь криками умирающих — и слизываю капли крови когда он попадают на лицо.
Кинжал — отбить щитом.
Меч — отвести саблей — и ударить.
Я уничтожаю. Я счастлив!
Я убиваю — и кровь демона поет в моих жилах.
Смерть, смерть, смерть врагам!
Я отбиваю прилетевший кинжал — и внезапно оказываюсь лицом в лицу всего с одним бойцом. Он невысок, гибок,… я сразу же собираюсь. Это не тупые деревенские увальни, это опасный противник.
Он начинает двигаться вокруг меня. Мне же отойти нельзя и я стою на месте. Просто слежу глазами за противником.
Первый выпад делает он.
Отбиваю вверх, нарочито неуклюже — и в меня летит кинжал.
Ну — ну…
О, а вот это уже интересно!
Двурукий боец!
Кинжал я отбил, но мужчина набрасывается на меня. В его руках мелькают короткий меч и длинный кинжал так быстро, что другой и не уследил бы за этим.
Не я.
Кинжал сковать щитом меч ведет свою игру с саблей… ах ты… с — сука!
Драка с бандитами отличается от благородной дуэли тем, что здесь допустимы все приемы. И в меня летит кинжал. Кинжал я, конечно, отбил, а вот подлый пинок в колено пропустил. И упал на спину.
— Сдохни, сопляк!
Вот его улыбочка навсегда мне врезалась в память. Отвратительная, злорадная, раздражающая…. Ах ты!!!
Это происходит помимо моего желания. Преображение занимает долю секунды. Я чуть поворачиваюсь, клинок соскальзывает по чешуе, оставляя глубокую красную полосу, боль подстегивает меня, хвост вылетает вперед, обвивает щиколотку негодяя — и мужчина падает на меня.
И я не уворачиваюсь. Я притягиваю его поближе — и впиваюсь зубами в шею.
Кровь.
Много солоноватой вкусной крови. На языке, на лице, на мне…. из горла вырывается то ли вой, то ли рычание, люди разбегаются в ужасе — и в себя я прихожу только когда слышу оклик Фарна.
— Алекс!!! Алекс, отзовись!
Самоконтроля хватает еще на то, чтобы перекинуться обратно, в личину аристократика.
* * *
Досталось мне, конечно, от Фарна по первое число.
Он орал, потрясал кулаками и кричал, что если бы разбойники не ополоумели и не бросились все отчего‑то наутек — мне бы пришлось плохо.