Начальник станции попытался упасть инспектору в ноги, но был подхвачен его крепкими руками и аккуратно усажен на стул.
— Что это с Вами такое, мистер О'Лири? — укоризненно произнес Айвен Вильк. — Какое дело, какая отставка, я в толк никак не возьму. Мы тут с констеблем и коллежским секретарем от полиции, О'Хара…
— Ох! — воскликнул начальник станции.
— …собирались выпить зеленого чаю, я и Вам налью, если желаете. Вам дурно? Может доктора позвать?
— Ох! — повторил О'Лири, продолжая держаться за сердце. — Я с самого начала так и знал, что он полицейский чин с проверкой, из вашего Главного управления, а никакой не художник. Ох! Разрешите хоть с супружницей и детками попрощаться перед каторгой!
— Да прекратите Вы дурака валять! — нахмурился окружной околоточный. — Какая еще каторга?
— Ох!!! — станционный начальник практически возопил. — Не повинен! Нету за мной такого, чтобы до смертной казни! Не погубите, господа!
Он сделал попытку сползти со стула и упасть на колени, но вновь был изловлен Вильком и усажен на место.
— Да что такое-то, ума не приложу! — возмущенно воскликнул инспектор. — Уж Вы не пьяны ли? Я всего-то и попросил проверить совпадение или несовпадение текста сообщения из замка с тем, что было вручено мне.
— Ох. — слабо простонал О'Лири.
— Для чего Вы сам-то поскакали сюда? — продолжил мистер Вильк. — Передали б записку с кем из рабочих, и вся недолга. А то примчались чуть свет, верхами, да по размытому пути, в грязи всю форму изгваздали… Упади Вы с лошади, сломай себе чего, кого б миссис Катарина виноватить бы стала? Да еще и цирк мне тут форменный устраиваете! Коллежский асессор, а ведете себя, ну прямо как дитя малое, ей-Богу.
— О-о-о-ох… — в голосе станционного, телеграфного и почтового начальника послышалось явное облегчение. — Так Вы что же это, не про меня дело-то завели?
— Голубчик мой, да на Вас-то за что? — изумился инспектор. — Нет, мы тут смерть мисс Макмилан расследуем.
— Уф… — О'Лири уронил на стол папку, которую продолжал до этого сжимать, и неверной дрожащей рукой начал промакивать платком пот на лбу.
— Так причем тут Вы-то?
— Да ведь искажение текста телеграммы, это дело подсудное инспектор. — жалобным голосом проблеял начальник станции. — А когда по государственным нуждам телеграмма… — он махнул рукой. — Я вот и помчался к Вам скорее, думал умолить не позорить на старости лет. Мне ж год до пенсиона всего-то и остался. Вскройся такой скандал, да мне б головы не сносить, за то что не углядел за подлецом. Инициативу он проявил, вишь! — добавил О'Лири неожиданно зло.