И ничего не произошло. Ну, то есть мое астральное тело не отправилось ни в какое путешествие, а вот физическое стремглав кинулось в туалет, где его долго и от души полоскало. Судя по недвусмысленным звукам, доносившимся из соседних кабинок, я была далеко не единственной, чей организм так отреагировал на это чудо-снадобье. Но насмерть действительно никто не отравился. А один неприметный паренек с нашего курса после этой проверки куда-то исчез. Как говаривали сплетники — ему таки удалось удивить преподавателя и предоставить ему неопровержимые свидетельства того, что испытание пройдено.
Хотя, возможно, на самом деле все обстояло совсем не столь радушно, и бедняга в действительности отправился в лучший из миров. Кто знает? Нам эту тайну никто не удосужился открыть. Ну хоть зачет я получила, и то благо. И на следующий год также горячо убеждала младшекурсников, что именно эту дисциплину им надо выбрать для изучения.
Впрочем, я немного отвлеклась. Эти воспоминания промелькнули у меня со скоростью мысли, пока я стояла в незнакомом месте и с удивлением оглядывалась по сторонам.
По всей видимости, я угодила в чей-то рабочий кабинет. По стенам тянулись ровные ряды книжных шкафов, и с их полок таинственным тусклым светом поблескивали серебряные оклады старинных и наверняка очень ценных фолиантов. А прямо передо мной находился огромный письменный стол, покрытый зеленым сукном. На нем громоздились целые кипы бумаг, некоторым рукописям не хватило место, и неведомый владелец небрежно скинул их прямо на пол и на массивное кресло, придвинутое вплотную к столу.
В комнате царил приятный полумрак. Гардины были плотно задернуты, поэтому я понятия не имела, день сейчас или ночь. Зато справа от меня высился канделябр с зажженными свечами. Их ровный, очень яркий огонь имел зеленоватый оттенок, доказывая тем самым, что без колдовства в данном случае не обошлось.
— Ты пришла…
От неожиданности я подпрыгнула на месте. Нет, голос не прозвучал зловеще или угрожающе. Скорее, с искренними нотками радости. Но мне почему-то стало не по себе. Что-то странное было в этом голосе. Какие-то шипящие интонации, словно со мной разговаривал не человек, а огромная змея. И сразу же вспомнился подвал дома Нико и моя несчастливая встреча с хранительницей. Тогда я едва не погибла.
«Но сейчас я сплю, — попыталась успокоить я себя. — Более того, в любой момент могу вернуться в свое тело и очнуться в карете, везущей меня в имение матери Лоренса».
Это была хорошая идея. И я немедленно постаралась привести ее в исполнение. Тем более что при всем желании я не могла увидеть того, кто заговорил со мной. Сколько я ни озиралась, кабинет оставался пуст. Лишь в самом дальнем углу, куда не достигал свет свечей, притаился странный сгусток мрака. Он был слишком маленький для того, чтобы в нем мог спрятаться человек, но все же, все же… Я могла бы поклясться, что там скрывается живое существо. Что-то или кто-то, кто жадно следит за каждым моим движением. Стоит ли говорить, что это не привело меня в восторг. Напротив, вдруг накатил такой ужас, что мои колени сами собой подогнулись и предательски затряслись. Н-да, кошмаров мне и в жизни хватает. Лучше бы мне и в самом деле проснуться.