Этому предшествовала большая организационная подготовка.
23 августа 1941 года приказом народного комиссара ВМФ было введено «Положение об ЭПРОНе». Год спустя — «Положение об Аварийно-спасательном управлении ВМФ, аварийно-спасательном отряде». Этими документами на Главное управление Экспедиции, а затем Аварийно-спасательное управление ВМФ (АСУ, ВМФ) возлагались следующие основные задачи: руководство аварийно-спасательным обеспечением кораблей флота, подъем затонувших судов, выполнение подводно-технических и водолазных работ и проводка кораблей по внутренним водным путям; разработка новых методов судоподъема, спасения кораблей и подводно-технических работ; руководство специальной подготовкой и переподготовкой кадров; обеспечение ВМФ водолазным, аварийно-спасательным, судоподъемным и прочим специальным имуществом; инспекторский надзор за водолазным делом.
Начальник управления Ф. И. Крылов по своей инициативе создал в Ленинграде оперативную группу для аварийно-спасательного обеспечения боевых действий в районе Ленинградского фронта и сам возглавил ее. Главный водолазный специалист М. С. Борисов стал во главе аварийно-спасательной группы на Ладоге (4 октября 1941 года погиб во время налета вражеской авиации на спасательное судно «Водолаз»).
Группа Ф. И. Крылова участвовала в боях на Невской Дубровке, в создании порта в Осиновце (на Ладоге), в подготовке и аварийно-спасательном обеспечении легендарной «Дороги жизни».
В начале октября 1941 года из состава специалистов Главного управления в Москве была сформирована временная оперативная группа. С марта 1942 года в Москве находилось Главное управление. Его начальником, вместо заболевшего в конце 1941 года и переведенного в резерв наркома ВМФ Ф. И. Крылова, с июня 1942 года стал инженер-контр-адмирал А. А. Фролов,[62] комиссаром — М. Н. Казначеев.
Александру Андреевичу Фролову тогда было 42 года. До этого он занимал руководящие должности в органах военного кораблестроения, показав себя отличным инженером, волевым, энергичным человеком, прекрасным организатором. Он сумел быстро сколотить значительно обновленный коллектив управления и мобилизовать его на выполнение все возраставших задач. Первым делом управление занялось организацией материально-технического обеспечения АСС флотов, подготовкой инженерных и водолазных кадров, совершенствованием организации аварийно-спасательной службы.
В ходе войны возникли большие осложнения с подготовкой водолазов. Военно-морской водолазный техникум в Балаклаве был вполне современным учебным заведением, готовившим высококвалифицированные кадры не только для Военно-Морского Флота, Красной Армии, но и других наркоматов и ведомств страны. До июня 1941 года техникумом (а в 1918–1930 годах и тремя водолазными школами) было подготовлено 2200 водолазов и большое количество водолазных специалистов.