У вас, как и у каждого, есть знакомые среднего возраста и старше. Как по-вашему, что они ответят, если вы спросите, что они думают о своих умственных мощностях? Ответ довольно просто предсказать: они (не все, но большинство) начнут жаловаться, что голова у них уже не та, мозг работает не так быстро, как раньше, они не могут сосредоточиться, постоянно забывают имена, названия, даты и пр. Как вы считаете, есть ли во всем сказанном рациональное зерно? На самом деле, оно там есть. Некоторые из этих жалоб отражают реальные снижения функции мозга, которые начинаются со среднего возраста. Но в целом «проблемы с головой» сильно преувеличены – причем как анекдотами, так и некоторыми сомнительными данными.
Прежде всего, вопреки своей репутации более медленной и унылой версии молодого мозга, зрелый мозг не только сохраняет многие из способностей молодого, но и приобретает некоторые новые. Взрослый мозг словно способен к перепрограммированию: он настраивается на новый возраст, по сути, на принципиально новый этап жизни, включая в него бесценный опыт прошедших десятилетий жизни. Сознание средних лет – менее невротическое, более спокойное и приспособленное к различению социальных ситуаций. Более того, нередко встречаются люди, которые с середины жизни даже улучшают свои мыслительные и познавательные способности.
Когнитивный нейропсихолог Патрисия Рейтер-Лоренц, профессор Мичиганского университета, которая занимается вопросами сознания в среднем возрасте, утверждает, что зрелый мозг имеет устойчивый потенциал для гибкости, перестройки и сохранения мощностей. Простыми словами: сознание средних лет ни в коем случае нельзя назвать косным, слабым, обессиленным.
В настоящее время исследователи обладают богатыми данными относительно стареющего мозга, эти данные получены из эксперимента, который отслеживал познавательные способности тысяч взрослых в течение последних пятидесяти лет. Руководитель исследования – профессор Шерри Уиллис из университета Вашингтона в Сиэтле. Эти результаты показывают, что люди средних лет выполняют четыре из шести интеллектуальных тестов лучше, чем делали это в молодости. В то время как навыки запоминания и скорость восприятия с возрастом постепенно уменьшаются, речевые способности, пространственное суждение, простые математические способности и навыки абстрактного мышления в среднем возрасте улучшаются.
Познавательные навыки в стареющем мозге были также изучены на примере пилотов и авиадиспетчеров. Пилоты старшего возраста показали снижение скорости обработки данных и уменьшение вместимости памяти, но их мыслительные способности при этом оставались неповрежденными. Исследователи тестировали пилотов в возрасте от сорока до шестидесяти девяти лет, когда те выполняли тренировочные полеты на тренажерах. Пилотам старшего возраста потребовалось больше времени, чтобы научиться использовать тренажеры, но в итоге они выполнили работу лучше, чем их младшие коллеги. Особенно любопытно, что главной целью тренировочного полета было уйти от столкновений, – в некотором смысле, получается, что с возрастом люди достигают мастерства в умении избегать опасностей