— Кто это, Милли? Очевидно, она много значила для тебя.
Она молчала. Она просто стиснула зубы и смотрела на море. Сначала Чейз думал, что Шарлотта — это любовница ее мужа. Кто-то, о ком Милли не хотела думать или даже знать. Но он ошибся.
И тут Чейз понял. И идея, которая родилась у него в голове, была одновременно настолько очевидной и настолько ужасной, что несколько секунд он не мог вымолвить ни слова. Он представил Милли, полностью обнаженную, на себе, как было всего несколько часов назад. Под ее пупком находилось две белесые полоски.
Растяжки.
— Шарлотта была твоей дочерью, да? — тихо спросил он.
Милли негромко всхлипнула и уткнулась лицом в ладони. Чейз почувствовал, как сердце ускорилось, а к горлу подкатил ком.
— Она погибла в аварии вместе с твоим мужем, так? — произнес он.
Ее плечи вздрогнули, и Чейз вдруг понял, что предательски подступают слезы.
— О, Милли, прости. Мне так жаль…
Слова кончились, и он заключил ее в крепкие объятия. Милли не сопротивлялась, а уткнулась в его плечо, и беззвучные рыдания стали сотрясать ее тело.
Чейз гладил ее по спине, по волосам, что-то шептал, пытаясь успокоить ее, и даже сам не следил за тем, что именно говорит.
— Милая, все хорошо. Не стесняйся плакать. Это нормально. Тебе нужно поплакать, Милли. Да, поплачь, любимая.
«Любимая». Далекий смысл этого слова, наконец, дошел до его сознания. Он любил ее. Конечно да. Чейз даже не удивился. Все казалось таким естественным.
Ночь окутала их темным покрывалом. Он не знал, как долго Милли рыдала и как долго он сидел на песке и обнимал ее. Время потеряло значение.
Спустя несколько минут, а может, часов она отстранилась и всхлипнула.
— Роб хотел, чтобы я сделала аборт. Тогда-то отношения и испортились.
Чейз молчал и смотрел на Милли, положив руки ей на плечи.
Она вздохнула.
— Мы встречались, когда еще были в колледже, но решили подождать со свадьбой. Хотели, чтобы все было правильно: чтобы была стабильная работа и мы могли сами купить квартиру. Конечно, мы задумывались о детях, но решили повременить с этим. Роб был юристом, полностью сконцентрировался на работе, как и я. Так хотели мы оба. — Она внезапно хлестнула его взглядом. — Это правда.
— Я верю тебе, — тихо сказал он.
— А потом я забеременела, за несколько лет до того, как мы планировали. Мне было тридцать. — Милли замолчала, погрузившись в воспоминания. Чейз нежно провел пальцами по ее руке, напоминая о своем присутствии. — Я очень удивилась, — продолжила она тихо, — но отнеслась к этому нормально. Да, это случилось на несколько лет раньше, чем мы планировали, но… Я думала, мы смиримся с этой мыслью. — Она вздрогнула.