Я не думал, что следует и дальше продвигаться к центру острова, так как мы еще не встретили ни одной живой души. Однако мы вынуждены были подчиняться нашему проводнику и идти за ним, так как самостоятельно даже не смогли бы выбраться отсюда.
— Арава, — сказал я, — ты уверен, что ведешь нас по правильной дороге?
Он сделал паузу, как бы признавая, что он сам сбился с пути. Но теперь я уже начал понимать его: что-то было у него на уме, в этом нет никакого сомнения. Я пропустил остальных вперед; чтобы они не могли нас подслушать.
— Скажи мне честно, мой друг, что случилось?
Он покачал головой.
— Нужно возвращаться, — сказал он.
Я уставился на него, совершенно сбитый с Толку.
— Куда?
— К профессору Олсену.
В его тоне слышались мольба и раскаяние.
— Что-то тебя напугало?
Он снова упрямо покачал головой.
— Ты в чем-то хочешь признаться отцу Олсену? Ты его обманул в чем-то?
Если бы это было возможно, то он стал бы еще молчаливей.
— Ты не хочешь, — настойчиво продолжал я, — чтобы что-нибудь случилось с его дочерью?
Но, кажется, я избрал ошибочный путь.
— Мара никому никогда не причиняет вреда, — заявил он высокомерно.
Это я хорошо знал. Опасность, если она вообще была, конечно же, исходила не от них. Но что за идиотские предчувствия преследовали этого несчастного после того, как мы пересекли бамбуковый мост? Я заметил, что перемена, происшедшая в нем, началась с того самого момента, когда мы достигли противоположного края ущелья, как будто бы этот геологический излом ясно обозначил загадочную границу между землей детских прогулок в лесу и землей взрослого путешествия и проблем.
— В таком случае, решено! Так как мы также не желаем причинить никому никакого вреда, все, что нам сейчас нужно сделать, — поскорее встретиться с ними. Ты согласен? Итак, идем дальше вперед.
На этом я решил прекратить разговор, отбросив психологические тонкости, в которых не был так силен.
— Какого черта вы там замешкались? — закричал Николас. — Вы бы лучше подошли к нам полюбовались изумительным зрелищем.
Я присоединился к ним. Действительно, зрелище было потрясающее Гористое ущелье образовало прямой угол и расширялось, образуя огромную воронку. Естественная возвышенность, на которой мы стояли, спускалась вниз спиралью и заканчивалась небольшой равниной, своего рода земным раем для безобидных счастливчиков. Почва казалась здесь очень плодородной, богатая фруктами и овощами, совсем не то, что мы имели до сих пор — низкий кустарник, заслоняющий небо и ставящий преграды на нашем пути, из-за которого мы получили столько ушибов и царапин за последние четыре дня. Расстояние оказалось обманчивым: в конце концов, это был короткий переход к деревне мара.