— Ага, как ваше имя?
— Али хан, сын Сафар хана из рода Ширванширов.
— Какого вы вероисповедания?
— Я — мусульманин. Принадлежу к шиитской секте имама Джафара.
— Каково ваше желание?
— Я хочу жениться на этой женщине.
— Ханум, как ваше имя?
— Я — княжна Нино Кипиани.
— Какого вы вероисповедания?
— Я принадлежу к греко-православной церкви.
— Каково ваше желание?
— Я хочу стать женой этого мужчины.
— Вы намерены сохранить свою веру или желаете принять веру супруга?
Нино мгновение колебалась, потом подняла голову и гордо и решительно ответила:
— Я намерена сохранить свою веру.
Сеид записал ее ответ. Бумага ловко скользила в его ладони, покрываясь затейливой вязью арабских букв. Наш брачный договор был готов.
— Подпишитесь, — велел Сеид.
Я поставил свою подпись.
— Какое имя мне следует написать? — спросила Нино.
— Новое.
Она крепко сжала перо и уверенно вывела: «Нино ханум Ширваншир». Затем наступила очередь свидетелей, после чего Сеид Мустафа вытащил свою печать и приложил ее к договору. «Раб божий Хафиз Сеид Мустафа Мешеди».
Он подал документ мне, потом обнял меня и прошептал на персидском:
— Али хан, я — плохой человек. Но Арслан ага сказал, что ты в горах погибнешь без Нино. Я не мог допустить этого. Это было бы грехом. И Нино умоляла меня привезти ее сюда. Если то, что она говорила, правда, люби ее. Если нет, мы завтра же убьем ее.
— Она, конечно же, солгала, Сеид Мустафа, но пусть живет, не будем убивать ее.
Сеид растерянно взглянул на меня и засмеялся.
А через час мы торжественно выбросили в пропасть мой кальян. На этом завершилась наша свадебная церемония.
Так, совершенно неожиданно для меня жизнь снова заблистала всеми своими красками. Она была прекрасна. Прекрасней, чем когда бы то ни было.
Когда я шел по улице, и встречные улыбались мне, я улыбался им в ответ, потому что был счастлив. Чувствовал я себя превосходно, и мне хотелось всю оставшуюся жизнь провести на нашей крыше вдвоем с Нино.
Моя жена разгуливала по дому в красных дагестанских шальварах и ничем не отличалась от остальных женщин аула. Глядя на нее, никто бы не подумал, что эта женщина привыкла жить, думать и поступать иначе. В деревне не принято было держать слуг, поэтому и Нино наотрез отказалась от прислуги. Она готовила обед, болтала с соседками, а потом пересказывала мне все деревенские сплетни.
Я же проводил дни на охоте, возвращался домой с добычей и ел только то, что готовила мне Нино.
Дни наши протекали так: рано утром я наблюдал, как Нино, босая, с кувшином в руке шла за водой. Потом она возвращалась, осторожно ступая босыми ступнями по острым камням, и несла на правом плече кувшин, обвив его тонкой рукой. До сих пор она всего только раз споткнулась, выронив кувшин, после чего долго плакала, переживая свой позор, а соседские женщины утешали ее.