На этом этапе развития Эго окончательно устанавливается дистанция между Я и Оно, и вытеснение становится основным видом защиты, которая должна обеспечить только что сформировавшееся и очень важное разделение этих инстанций. Следует заметить, что на этой стадии актуализируется работа сознания, и индивид приобретает понятия запретного и разрешенного и, соответственно, себя «хорошего» и себя «плохого». Функционируют онтогенетически более ранние виды памяти, что не дает возможности выделения в материале осмысленных, семантических связей. Поэтому вытеснение (здесь как синоним подавления) играет существенную роль, обеспечивая прочное забывание нежелательной информации или опыта. Позднее появляется интеллектуализация, связанная с развитием речи и логическим мышлением, которые выдвигают ментальную активность на более высокий уровень усвоения действительности. Ребенок получает возможность переоценить нежелательную информацию удобным для себя образом. По А. Фрейд, Я укрепляет свою власть над Оно, и абстрактно-логическое мышление становится основной характеристикой Я.
Механизмы реактивного образования и сублимации (от трех до пяти лет). Формирование этих механизмов психологической защиты находится в неразрывной связи с усвоением нравственных ценностей.
Согласно А. Фрейд, такие механизмы, как регрессия и обращение на себя (замещение), не зависят от стадии развития психики ребенка. Можно говорить, что это самые ранние механизмы защиты, используемые Эго.
Агрессивное аффективное состояние, к которому приводит фрустрация потребностей ребенка, является самой распространенной реакцией и выступает в качестве деструктивного защитного механизма. Как правило, возникает генерализованная агрессивность, направленная чаще всего на препятствия. Адекватная реакция на препятствие состоит в том, чтобы преодолеть или обойти его, если это возможно. Агрессивность, быстро переходящая в гнев, проявляется в бурных и неадекватных реакциях. Агрессивная природа переживаний может не осознаваться ребенком. В некоторых случаях ребенок может реагировать на фрустрацию уходом, сопровождаемым агрессивностью, которая может не проявляться открыто. Типичным результатом фрустрации является также регрессия, когда трудная задача заменяется ребенком на более легкую.
Возможно, что фрустрация потребностей влечет за собой эмоциональные нарушения лишь тогда, когда возникает препятствие для сильной мотивации. Поведение маленьких детей показывает, что препятствие при удовлетворении потребностей имеет силу в зависимости от того, какое значение придает ему ребенок.