И позже масонские циркуляры предписывали этим «детям» молчание и сохранение тайны перед лицом непосвященных. Оттого так немногословны и так противоречивы принципиально важные сведения, которые имеет о масонах непосвященный мир. Даже численность «братьев каменщиков» на земном шаре в разных оценках сильно колеблется: от 8 до 30 миллионов. С одной стороны, эта армия формально расколота на многие отряды, действующие под главенством различных Великих Востоков, Великих лож и т. д., с другой — масонские уставы признают ее все-таки единым братством.
Официально руководители масонства заявляют, что занимаются лишь совершенствованием человека, а не политикой, но между тем еще в начале столетия на конвенте Великого Востока Франции «для своих» было сказано: «да, мы занимаемся политикой, притом политикой высшей». «Право узаконенной лжи» позволяет «братьям» хитрить и изворачиваться. Когда в 1964 году масон Сулейман Демирель стал кандидатом на пост премьер-министра Турции, глава местной Великой ложи Эджеран выдал ему справку, что он масоном-де не является (чтобы облегчить процедуру избрания в консервативном парламенте). Не значащиеся в официальных списках лож люди могут реально состоять в них (так называемые «тайные члены» — например, бывший французский президент Жискар Д'Эстен), а могут существовать и целые «тайные ложи», нигде не фигурирующие, как итальянские («П-2»). Лица, формально состоящие в разных масонских объединениях, могут заседать на совместных собраниях — в общем, сплошная путаница, в которой очень трудно разобраться человеку со стороны.
«Братство» охраняет свои секреты: когда в середине 70-х датский журналист Пауль Мартинсен попробовал снять о нем фильм, послушный масонам суд наложил запрет на съемки под предлогом «вторжения в частную жизнь». (Загадочные смерти многих «искателей секретов» заставляют предположить, что здесь сценарист еще мягко отделался).
Но масонский орден — далеко не единственный подозреваемый в тайных претензиях на мировое господство. Известный конспиролог Александр Дугин насчитал более десятка возможных версий глобального заговора. Конечно, некоторые из них исторически устарели (например, «иезуиты»), но другие все более подтверждают свое право на существование.
«Заговор финансистов» обозначился еще в XVIII столетии, когда немецких банкиров обвинили в организации французской революции. Они-де были связаны и с иллюминатами — тайным орденом, состоявшим в основном из представителей благородного сословия, но планировавшим ни больше ни меньше, как мировую революцию («сокрушить алтари и троны»). Поскольку Вейсгаупт и другие вожди иллюминатов состояли и в масонстве, то две версии заговора сближаются. Но если банкиры действительно стремятся к абсолютной власти над миром, то ничто не говорит о том, что они напрямую командуют многомиллионным масонством (и тем более наоборот). Часто финансисты занимают важное положение в масонской иерархии, но далеко не всегда.