Тут левый глаз пограничника ослепил солнечный зайчик. «Что за шутки?» — Эрл приставил ладонь ко лбу. Там, куда полетел селезень, что-то сверкало. Возвращаться не хотелось. «Черт возьми, я ведь иду рыбу ловить», — буркнул пограничник, поворачивая обратно.
Обвитая плющом каменная лесенка словно приглашала подняться. Эрл наклонился, подергал ползучее растение: «Давненько здесь никто не ходил. Надеюсь, наверху ничего такого нет, что испортит мне настроение?»
Лестница состояла из четырех маршей. Три из них стражник преодолел одним махом. Последний заканчивался небольшой площадкой. «Так я и знал!» — Рыжий Эрл опять чертыхнулся. На площадке красовалась хрустальная дверь.
* * *
Олли уже в который раз тряс Хрюкла за плечо.
— Эй, канонир, пора вставать! Скоро завтрак поспеет.
Но Болто только мычал и причмокивал. Безмятежный сон на свежем воздухе, да еще после пирушки — крепкая штука.
Репейник хихикнул:
— Видать, пару лишних кружек вчера приподнял, вот и дрыхнет как кашалот, забодай его кальмар.
Олли сразу вспомнился старый Брю.
— И что за дела могут быть у привидения? — удивлялся он.
Пит кивнул:
— Вот именно. Ходи себе, вернее, летай, вой да пугай. А он, видите ли, срочно удалился… Эй, матрос Хрюкл, мы тебя сейчас искупаем! А ну-ка давай!
Невысоклики взяли товарища за руки и за ноги и потащили к воде. Но бросать передумали, а подвесили заклинанием над самыми волнами, так чтобы они лизали его снизу.
Почуяв неладное, Хрюкл открыл глаза и перевернулся на бок. Вода плеснула в лицо. Ужас был полный. Болто почувствовал себя пустым бочонком.
— Спасите! — заорал он под хохот товарищей, отчаянно пытаясь грести, но так и не сдвинувшись с места. — Я прилип к воздуху!
— Ну что, спасем друга? — подмигнул Пит.
— Спасем, спасем! — закивал Олли.
Репейник щелкнул пальцами, и прилипший плюхнулся в воду. Сна как не бывало. Хрюкл, барахтаясь на мелководье, обещал до всех добраться.
Но тут появился Рыжий Эрл. Вид он имел не самый довольный.
Воткнув удилище в песок, Эрл выпалил:
— Я опять ее нашел.
— Кого?
— Дверь.
Олли удовлетворенно кивнул.
— Вот и славненько, — таинственно произнес он, — Мне кажется, пора собираться на военный совет.
* * *
В кают-компании «Чертополоха» собралось все командование. Находка Олли вызывала у одних бурю восторга, а у других массу сомнений.
Бьорг и командир гномьего отряда Грон говорили, что сеть таких переходов — вещь военная, а по сему — закрытая. Репейник, Пина и Болто настаивали на открытом доступе для всех граждан Коалиции: «Мало ли какие нужды у каждого? Вода постепенно уходит, и многие захотят вернуться на свои территории. А эти переходы — большое облегчение для переселенцев». Олли уважал обе позиции. Он и Рыжий Эрл считали, что и то, и другое надо разумно сочетать.