В конце-концов споры всем надоели. С подачи Эрла, а его мнением не привыкли пренебрегать, решили, что использование волшебных переходов будет контролировать Объединенный Совет. Как он решит, так тому и быть. А пока надо как следует изучить все возможности переходов. Потому что, какое бы решение Совет не принял, специальных испытаний не миновать.
— Вам, чародеям, и карты в руки, — сказал Ланстрон Бьорг. — Пока мы готовимся к отплытию, вы посмотрите, что к чему. Совету нужен подробный отчет.
Командиры отрядов и Репейник решили на двух кораблях подняться, насколько это будет возможно, из устья вверх по Дидуину, а там пересесть на лодки и достичь крепости с востока. Нужно было промерить глубины, а заодно разведать обстановку. Основная орда морков все еще бродила где-то на юге материка.
* * *
Обвитая плющом лестница все еще была в идеальном состоянии.
— Удивительно, сколько лет прошло, а она как вчера выстроена. — Олли остановился между пролетами.
— А что, остальные корабли Пит на приколе оставит, у острова? — Невпопад поинтересовался Болто.
— Гм, вообще Питти долго не собирался задерживаться. Он нам помочь хотел. А теперь, раз Горх в клетке, посмотрит на него, на Черед-Бегас, и обратно. Да и Пина, видимо, с ним.
— Думаешь, хойбы без них не обойдутся?
Виндибур шагнул дальше.
— Может, и обойдутся, да кто ж захочет при такой должности власти лишаться. Тем более что у Пита кое-какие здравые мысли в голове родились.
— А ты как же?
— Я — другое дело. Да и ты, похоже, тоже. Ладно… Ну, вот и дверь. Пришли.
Болто обошел вокруг.
— Дверь как дверь, только хрустальная.
Накануне невысоклики детально изучали записи Кронлерона. Расчетных координат дверей не существовало. Видимо, маг знал наперечет, где устраивал каждый вход и надеялся только на собственную память. С другой стороны, это было страховкой. Еще один важный момент — выход сразу же исчезал за спиной последнего перемещаемого, а вход в следующий коридор не обязательно находился рядом.
Ночью дверь вызывалась специальным заклинанием — она начинала светиться. Но увидеть ее на своем месте днем можно было лишь в определенные часы.
— По крайней мере, мы должны пройти все коридоры, найти все двери и определить их точное местоположение на более крупной карте, — подвел итог Виндибур.
Болто, подумав, добавил:
— Как я понимаю, это только первый этап. Второй — научиться, создавать новые переходы.
* * *
На первый раз друзья решили «прогуляться» на тот берег. Взяв с собой оружие и небольшой перекус, невысоклики отправились экспериментировать.
Помня, что говорил Эрл, Олли и Болто взялись за руки. Четыре шага по хрустальным ступеням окунули их в плотный туманный сумрак. Температура внутри заметно понизилась. Ощущения напоминали прогулку по мху. Хрюкл попытался что-то сказать, но Виндибур не расслышал, как будто не держал друга за руку, а находился локтях в тридцати от него. Внезапно сумрак кончился, и исследователи очутились на берегу пролива напротив Безымянного острова.