* * *
Сырец застал рабочих врасплох, они стояли у огромного чана и о чем-то горячо спорили. Судя по их жестикуляции, в цеху назревала большая буча. Сырец подошел сзади, прислушиваясь к обрывкам слов, но ничего не понял. Лишь подойдя ближе, догадался, что произошло. Один из местных выпивох перегнулся в чан, чтобы зачерпнуть готового пива, но не рассчитал свои силы и свалился в кипяток. Сырец внутренне похолодел. Он не ожидал, что его карьера закончится столь бездарно и не в срок. Труп в пивном чане означал крах длительного материального благополучия. Теперь придется вызывать участкового инспектора, он опишет ситуацию, после чего вызовет санитаров и отправит труп в морг, а на Сырца возбудят уголовное дело. От трупа трудно будет откупиться. Начнутся выяснения, дескать, откуда взялись «левые» ящики с пивом, станут копаться в бумагах, в них нароют кучу нарушений, немедленно вызовут СЭС, а администрация мигом сдаст Сырца, почуяв нелады в незаконном бизнесе. От круговой поруки просто так не отмыться. По этой статье многим светит высшая мера. Всех расстреляют, невзирая на лица. Старые заслуги не в счет. На дворе семидесятые годы. Сплошной застой. Он завис над страной тяжелым маревом.
– Чан набок, пиво выпустить, труп вытащить, – деловито распорядился Сырец, – участкового вызвали?
– Да, – кивнул кто-то из рабочих, – давно вызвали, должен сейчас подойти.
– Где уж там «сейчас», жди его часа через три, а то и все пять, – возразил самый строптивый.
Спорщик больше всех возмущался порядками на заводе, доказывая, что любой из рабочих мог оказаться в чане с горячим пивом. Сырец согласился. Нет предмета для спора. И впрямь, каждый норовит упасть в благословенную жижу и забыться в ней навсегда. Но это дело добровольное. Некоторым не с руки тонуть в пивном чане.
Сырец раздумывал, стоя возле опустевшего чана. Если он не придет на свадьбу, его проклянут родственники. Страшно, все-таки, еврейское проклятие живучее, зависнет в веках, потом живи с ним и мучайся. И Аркаша не простит. Свадьба – дело святое, а подлость – не самый лучший подарок молодым.
– Ждите участкового, а я пока сбегаю тут в одно место, через часок прибегу обратно, только не расходитесь, – сказал Сырец и заторопился на встречу с чужим счастьем.
Володя знал, что после его ухода от рабочих не останется и следа. Единственным свидетелем будет он сам, но лучше уж самому представить властям чрезвычайную ситуацию, изобразив ее в виде неизбежности несчастного случая на производстве. Но в его душе поселилась тревога. Сырец понял, что это его последний день на заводе.