«Живой, чертяка! Может еще можно спасти? Срочно надо санки – и в избу его! Иначе конец горе-путешественнику. Еще немного, замерзнет – и пиши пропало! Не оживить, не вылечить. Ни живой водою, ни мертвой. И чудо не поможет».
Захар бегом помчался к заимке и вернулся с санями, в которых возил дрова или туши убитых животных. Положил на них незнакомца и домчал, как резвый савраска, прямо к избе. Затащил в горницу, положил на широкую скамью. Жарко натопил печь. Снял полушубок с незнакомца – под ним увидел офицерский сюртук.
Смотритель озадаченно почесал голову.
«Эхма, кажись, офицер. Откуда он здесь взялся? Может, беглый? Сколько их сослали в Сибирь – не перечесть! А сколько их нынче пересылают по Сибири. С одной губернии в другую. Тоже много. А может, это наш брат? Его послали наши же люди в град Солнца? Коли так, то отчего его не сопроводили сюда? Странно. Ну, ладно, посмотрим, что за птица».
Захар раздел незнакомца и начал растирать целебной настойкой, потом медвежьим жиром.
…Голевский очнулся и увидел, что лежит на скамье, в какой-то мужицкой избе, раздет догола. Печь жарко натоплена. Его грудь, ноги растирает вонючим жиром бородатый старик. Суровый, молчаливый.
«Где это я? – первым делом подумал Голевский. – Явно не в раю. Значит, я живой? Но где я?»
– Кто ты и откуда ты, мил человек? – спросил его бородач.
«Неужели я на той самой заимке? Но как я сюда попал? На всякий случай скажу пароль, а вдруг это и есть проводник, о котором писал Боташев».
Голевский с трудом произнес пароль:
– Я… веру… ю… в го… род… Солнца… Сво… бо… да… и… про… цве… та… ни… е…
Бородач смягчился. Ответил, как положено:
– Свобода и процветание. Здравствуй, я твой брат. Ну ты и выкинул коленце. Чуть не замерз на моих глазах.
Голевский попытался улыбнулся, не смог.
– Было дело… Я уже почти на том свете побывал. Все кругом бело. Рай, ангелы, мои родители. Все встречают меня. Машут мне приветливо. Смеются.
– И как там, на том свете?
– Блаженно, покойно, но все же, мне кажется, на этом свете лучше… Голубчик, ты что за гадостью меня растираешь?
– Жиром. Медвежьим. Целителен он для здоровья, мил человек. Весьма. А то хворать вам никак нельзя. Как звать-то вас, величать?
– Александром.
– А я Захар. Как вы сюда попали?
– Я шел с братом нашим Порфирием…
– Порфирием? И где же наш брат Порфирий? – поинтересовался Захар. – Что с ним? Он должен был вернуться в город Солнца как можно скорее.
– Он был со мной, пока на нас не напала огромная рысь.
– Рысь?
– Да, приличных размеров тварь. Она кинулась ему на спину и загрызла. Я ранил ее из ружья, а затем добил ножом…