– Подойди ближе.
«Подсолнух» приблизился.
– Дай крупнее.
Часть обода с «лепестками» выросла в размерах.
В голове Ульриха родилась смутная догадка.
– Доннерветтернохайнмаль! Неужели это…
Стал виден ближайший отросток, напоминающий ссохшуюся кишку диаметром около пяти метров или чешуйчатую шею древнего земного динозавра – диплодока. Да и сам обруч, прежде видевшийся ребристым, изрезанным параллельными бороздами ободом колеса великанского велосипеда, превратился в сросток таких же сморщенных «динозавровидных шей».
Догадка сформировалась окончательно.
– Черви!
«Не понял, кормчий».
– Я не тебе. Это Черви Угаага! Они и здесь отложили свои яйца! Какая невероятная удача!
В сознании шевельнулся Посредник:
«Советую близко не подходить. Судя по форме объекта, это ганглий иннервационной сети вашего Метагалактического домена».
– Что?! Какой сети?!
«Стринг-фаундейшн».
«Переведи».
«Стринг-фаундейшн весьма приблизительно, с учётом вашей терминологии, есть ганглий фундаментальной иннервационной сети. Вы ошибочно называете эту стринг-сеть – метро».
– Почему ошибочно? Она работает! Я сам пользовался «червивым» метро!
«Сеть может использоваться и как транспортная система. Но её предназначение другое».
– Какое? Впрочем, дьявол с ней, главное, что она переносит тебя куда угодно.
«Кормчий, вы с кем разговариваете?» – спросил озадаченный инк.
– Сам с собой, – остыл Ульрих. – Как говорится: кто ищет, тот всегда найдёт, даже если ищет не там. Портал метро Червей! Знать бы раньше, что он здесь есть.
«Порталы Сети расположены на всех планетах Солнечной системы, – любезно подсказал Посредник, – с массой не ниже десяти в двадцать первой степени».
– Приведи наглядный пример. Земля меньше или больше?
«Больше. Все тела диаметром свыше пятисот километров связаны стринг-сетью».
– Ага, даже спутники сюда попадают. Интересно, зачем это понадобилось Червям?
«Черви Угаага – Ткачи континуума вашего Метагалактического домена».
«Ткачи? – фыркнул Ульрих. – Вот уж кого невозможно представить в роли ткачей, так это разумных глистов! Кстати, это мысль: вдруг Угаага и в самом деле чьи-то глисты? Эй, Цзе, запомни это место».
«Слушаюсь, Кормчий».
– Полезли наверх, пора делом заняться.
«Подсолнух» терминала отнесло назад, и вскоре он превратился в «золотое колечко», а потом и вовсе потерялся в глубокой мути непроницаемого для солнечного света слоя атмосферы.