— Тебя как зовут? — с небольшим оканьем спросил казак.
— Дима, — Емельянов потерял всякое желание общаться.
— А меня Егором, — казак весело смотрел на Емельянова. — Ты тоже туда едешь?
— Куда это «туда»? — Дима сделал непонимающее лицо.
— Понятно, — сказал Егор. — Ну, раз ты такой неразговорчивый, пойду к своим.
Казак вернулся к станичникам.
Дима глубоко затянулся сигаретой и посмотрел на часы. Поезд опаздывал уже почти на два часа.
Юра стоял и о чем-то беседовал со своим помощником. Вопросы новобранцев к нему иссякли.
Наконец поезд пришел. Толпа ожидающих, работая плечами и локтями, бросилась в вагоны.
Больше всего места занимали «челноки» со своими огромными тюками и баулами. Не позавидуешь их тяжелому труду — все на себе, как ишаки. Туда один товар, сюда — другой… Кто ехал до Молдавии, кто до Румынии, кто до Болгарии, а кто и дальше, с пересадкой до Греции или Турции.
— Не спешите! У нас все билеты с местами, — спокойно командовал своими Юра.
Наконец все расселись, и поезд тронулся…
После долгого простоя на границе утром поезд был уже на Украине. Шел мокрый снег, переходящий в дождь. Ноябрь есть ноябрь. За окном проносились унылые поля, какие-то неухоженные станционные строения, полосатые красно-белые шлагбаумы с очередями автомобилей перед ними, чахлые полузасохшие кустики растительности по обочине железной дороги…
Немолодая женщина завтракала прихваченными из дому вареными яйцами и бутербродами, запивая чаем, который принесла проводница. Соседи по купе отправились завтракать в ресторан.
Два ее баула с помощью провожавшего мужа были затолканы на багажную полку. Как справится с ними потом, в Софии, она думать не хотела. Как-нибудь, как обычно. Не первый раз еду, думала она, провожая взглядом проплывающие за окном пейзажи.
Раньше, во времена застоя, Мария Павловна работала учительницей в столичной школе. Верила в то, что страна идет правильным путем и что она полноправный гражданин этой страны. И сына воспитывала в таком же духе. Но наступило иное время, и пришлось подыскивать иной источник дохода. Небольшую школьную зарплату съедала инфляция.
И вот одна знакомая втянула ее в «спекуляцию», как презрительно называла Мария Павловна поначалу это занятие, — курсировать с товаром между Москвой и Софией. Сперва ей, бывшей учительнице, было очень тяжело, но со временем она привыкла и стала зарабатывать неплохие деньги.
Вчера в отьездной суете она не успела познакомиться с соседями. Сейчас они вернулись из вагона-ресторана — молодые парни, молчаливые и аккуратно подстриженные. Было видно, что двое из них давно знакомы, а третий только в поезде присоединился к ним… Из всех троих он был самым молодым — года двадцать два, не больше. С ним первым и решила познакомиться Мария Павловна.