Броненосцам II и III класса предназначена очень видная роль в будущих больших войнах Англии. В то время, когда активный флот будет оперировать у неприятельских берегов и в разных морях, оборона берегов Метрополии будет возложена именно на эти суда. В этих видах английское Адмиралтейство, начиная с 1889 г., затратило большие средства на приведение их в надлежащий боевой вид, подвергая их капитальному исправлению по корпусу и механизмам и меняя на них артиллерию.
Броненосцы береговой обороны представляют собою как бы IV класс броненосных судов английского флота. Они построены в период с 1863 по 1878 гг., т.е. прошло почти двадцать лет стех пор, как было построено последнее судно “Орион”. И в столь большой промежуток времени не только не было сделано никакой прибавки к ним, но даже построенные суда, по-видимому, находились в забросе включительно до ремонта. Объясняется это нелюбовью англичанами этих судов, не смотря на то, что за постройку их ратовали выдающиеся морские авторитеты почти непрерывно.
С другой стороны, нельзя не согласиться с выставляемыми доводами против постройки этих судов, сущность которых сводится ктому, что до сих пор ни водном флоте еще нет ни одного вполне удовлетворительного типа броненосца береговой обороны, на котором бы удовлетворительно сочетались небольшое водоизмещение, от 3000 до 6000 тонн, солидная броневая защита, тяжелая артиллерия, сильная машина, малое углубление, удовлетворительный запас угля и при этом хорошие морские качества. А между тем на практике, как только поступались какими- нибудь из перечисленных качеств, так боевое значение судна тотчас же проигрывало.
Еще в конце восьмидесятых годов некоторые из этих судов ходили в Тихий океан, в Средиземное море, на мыс Доброй Надежды, но в настоящее время все они стоят в английских гаванях. Вероятно, их дальнейшая служба будет – защита английских берегов. Во всяком случае боевое значение этих судов в отдельности весьма ничтожно перед теми судами, которые могут появиться у английских берегов: их просто будут обходить или уничтожать, когда это окажется возможным.
Морские авторитеты Англии последнее время проповедуют, что лучшей защитой английских берегов служит многочисленный активный флот, который был бы в состоянии запереть неприятельский флот в их собственных портах и тем привести его в бездействие. Броненосцами береговой обороны должно заключить очерк собственно броненосцев вообще, хотя в английском флоте есть еще броненосные крейсеры с весьма солидной бортовой броней и бронированными казематами. Но так как эти суда принадлежат к совсем другому многочисленному классу судов, то их с большими удобствами можно причислить к следующей категории – полуброненосных судов.