— Куда он подевался? — спросил Комар сердито. — Ведь стоял же здесь секунду назад.
Гном бросился было обследовать кусты, но тут же отпрянул, увидев потянувшуюся к нему хищную дозу.
— Тебе его не найти, — пробормотала Смехотвора. — Знаешь что? Давай не будем рассказывать о нем остальным.
— Почему? — удивился Комар.
— Не стоит давать им новый повод для беспокойства, — ответила Смехотвора, поеживаясь, несмотря на исходивший от реки жар.
Через час все остальные, включая Чомпа, смогли переправиться на этот берег. Друзья стояли, ожидая указаний эльфа. Смехотвора чувствовала, что на него можно положиться, но сомневалась, что остальные разделяют это чувство.
— Нам в ту сторону, — решил Дуэйн и повел их туда, откуда доносился звук молотков. Огры держали дубинки наготове, ожидая нападения в любое мгновение.
— А ты сам видел сокровище? — спросила Смехотвора.
— Кажется, видел, — ответил эльф. — Только издалека.
— Оно что, даже не похоже на сокровище?
— Дело не в этом, — Дуэйн понизил голос. — А что случилось с остальными двумя троллями?
— Хотела бы я знать, — вздохнула Смехотвора. — Они собирались подняться к Костоплюю, чтобы напасть на Стигиуса Рекса с тыла. Жалко, что мы не последовали за ними.
— Я тебя понимаю, — ответил Дуэйн, невесело улыбаясь. — Мне бы тоже хотелось остаться со своим отрядом. Ведь командир не должен покидать тех, кто пошел за ним.
Смехотвора пробормотала что-то, думая о Ролло. Эльф тяжело вздохнул и почесал шишку у себя на голове:
— Временами мне кажется, что мы навсегда застрянем в этой огненной яме.
— Да брось ты, — ответила Смехотвора бодро. — Уж ты-то должен найти путь наверх.
Эльф сделал еще несколько шагов и вдруг мрачно сообщил: — Нам никогда не получить то, к чему мы стремимся.
— Ты о сокровище? — догадалась Смехотвора. — Разве это так важно?
— Это важно для вас, — возразил Дуэйн. — Важно для Стигиуса Рекса. Мой народ просто помешан на сокровище. Но оно все время и близко, и далеко…
— Нарисуй нам карту, — попросила Смехотвора. Эльф остановился. Остальные пристально поглядели на него.
— Но я же и так вас веду, — не понял он.
— Тебе могут помешать остальные эльфы, — объяснила Смехотвора. — К тому же ты ранен и можешь отстать от нас, если придется бежать.
— Бегать от эльфов? — саркастически произнес Чомп. — Не смеши меня!
— Тут не до смеха. — Смехотвора посмотрела на Дуэйна. Он был таким красивым, что ей захотелось баюкать его, как новорожденного ленивца. — Послушай, если все будет нормально, я отдам вам половину сокровища, — вдруг пообещала она.
— Чего это ты им распоряжаешься? — воскликнула Мохнашейка сердито. — Нам же нужно выкупить заложников!