Ее прекрасные глаза наполнились страданием.
— Она не хотела подводить тебя, я уверена, Джим, — сказала она тихо. — Девочка очень к тебе привязана, вот почему я думаю, как жалко, если ты… если ты…
— Если я что? — мрачновато спросил Джеймс.
— Если ты позволишь этой небольшой слабости овладеть тобой.
— Ты хочешь сказать, что Сара сказала тебе, что я пью? — Смысл ее слов стал медленно доходить до него.
Она сделала отрицательный жест.
— Не пьешь, Джим… Это такое безобразное слово. Но девочка намекала, что ты временами принимаешь многовато. Я… я вылила виски из твоего стакана в окно. Ради нее, мой дорогой… — Она растерянно замолчала, когда Джеймс вдруг расхохотался.
— Можно ли доверять Саре! — воскликнул он и потянулся за своей трубкой. — Право, ты не должна верить всему, что она говорит, Клэр. У нее целый ассортимент выдумок, которые она изобретает для легковерных гостей.
— Но зачем ей выдумывать такое, если это неправда? — Клэр все еще сомневалась.
Джеймс пожал плечами.
— Очевидно, она думала, что это оттолкнет тебя от меня. С недавних пор она стала опасаться, как бы кто-нибудь не выкрал меня у нее из-под носа.
Клэр сказала серьезно:
— Наверное, в душе она понимает, как все это нелепо. Джим, я умоляю тебя не разрушать свою, а может быть, и ее жизнь, ведя себя, как Дон-Кихот.
Он насторожился.
— Я не понимаю тебя.
— Сара сказала мне, что ты не хотел обсуждать эту ситуацию с посторонними. Но я не посторонняя, Джим. Я твой старый друг, и я действительно чувствую, что, если ты будешь настаивать на этом, ты сделаешь гибельную ошибку. В конце концов то обстоятельство, что этот ребенок находится сейчас под твоей опекой, не делает тебя ответственным за нее на всю оставшуюся жизнь.
Он помолчал, набивая трубку, и посмотрел на нее так пристально, что она сразу же начала нервничать.
— Ты не могла бы говорить точнее? — спокойно сказал он.
Она поднесла изящную руку к волосам.
— Дорогой Джим, — проникновенно продолжала Клэр. — Я, как никто другой, могу понять, что, когда мужчина теряет единственного человека, которого он по-настоящему любил, ему ошибочно кажется, что не имеет большого значения, на ком жениться.
— Сара сказала тебе, что я собираюсь жениться на ней? — спросил он сдавленно, с трудом произнося слова.
— Она сказала, что тебе хотелось бы этого, когда она будет немного старше, — сказала Клэр.
Джеймс закурил трубку и поудобнее устроился в кресле.
— Это интересно… — сказал он, обращаясь скорее к самому себе.
Клэр задумчиво смотрела на него, слегка озадаченная его интонацией.
— Я полагаю, — сказала она подозрительно, — это не очередная выдумка Сары?