– Богопротивная ересь! – вскричал Тоха.
– Робин, объясни ты, – попросил Ментор.
«Секретарь», вытащив из самострела стрелу, с помощью короткого рычага спустил тетиву и назидательно заговорил:
– Переполненная земля возвращает души мертвых обратно. Исторгает их, но в уродливом, исковерканном виде, оттого-то и появляются чудовища.
– Твари поганые и люди искаженные, – добавил Ментор.
Робин, вежливо кивнув ему, продолжал:
– И будет это продолжаться так долго, что мир переполнится воскрешенными мертвецами в уродливой оболочке. Их нет смысла убивать обычным способом, ибо уродливые души, уходя в землю и выходя из земли, снова и снова воплощаются в чудовищах, и армия их лишь крепнет. И когда она захватит планету, Мертвая Эпоха воцарится навечно.
Химик, решив вступить в разговор, распрямил ноги и спросил:
– И ваше дело, то есть миссия вашей группы, остановить это?
Робин с Ментором посмотрели на говорящего гипера без особого удивления, будто и не такое видали.
– Один лишь способ есть завершить Мертвую Эпоху, – ответил вожак дикой стаи. – Умерщвлять монстров не простым путем, но через полное развоплощение души, дабы не возвращалась она на круг чудовищных перерождений.
– И как это делается?
– Великая Бездна тому помощник.
– Да что за бездна такая? – влез Пригоршня. – Второй раз ты про нее болтаешь.
Вместо ответа Ментора показал на крайнюю клетку, где сидел гипер-старик, что-то сказал двум сопровождающим и добавил громче:
– Бездна, прими!
Повернулся и зашагал обратно к «домику смеха», не интересуясь тем, что будет дальше.
Небольшая толпа, скопившаяся на краю поселка, заволновалась, люди зашептались. Сначала один, потом другой начал топать ногой по земле, и вскоре уже все громко стучали подошвами, и гул голосов превратился в глухое ритмичное бормотание: «Бездна, прими… Бездна, прими… Бездна, прими…».
Робин сделал знак, и двое «диких» направились к дальнему концу плетеной ограды, а лобастый Бо подошел к клетке старика. Тот заволновался, залопотал по-своему. Просительно протянул руки между прутьями, но Бо ткнул копьем, и старик с визгом отскочил, тряся раненым запястьем.
Донесся скрип лебедки, и плетеная стена начала раскрываться.
– Ого! – сказал Пригоршня. – Это что такое?
Ритм, в котором толпа стучала ногами, стал быстрее, голоса зазвучали громче. Робин тоже подошел к клетке старика. Когда поднявшаяся стена открыла то, что находилось за ней, Тоха охнул. Что-то пробасил Василий Пророк, сдавленно выругался Пригоршня. Как Химик и думал, они находились на краю полуострова, но озера видно не было. За невысоким валом земли раскинулась аномалия «прорва».