Ревущая толпа стояла перед моей клеткой, тыкала в меня палками, бросала камни, кусочки еды. Пришел смотритель с дощечкой, на которой я смог прочесть кое-что о себе:
«Хормад из Морбуса, человекоподобное чудовище, захваченное в Великой Тунолианской Топи».
Я просидел в клетке уже два часа, как вдруг на улице появился отряд дворцовой охраны и стал разгонять зрителей. Через несколько минут послышались звуки трубы и в конце улицы я увидел приближающуюся процессию.
— Что теперь? — спросил я красного человека.
Тот посмотрел на меня удивленно. Он не ожидал, что я умею говорить.
— Джал Хад идет посмотреть на тебя, — сказал он. — Он очень гордится тобой, так как такого нет во всем мире.
— Со временем он сможет узнать, что есть миллионы таких, как я, и их предводители рвутся захватить весь мир.
Красный человек рассмеялся моим словам, но он бы не смеялся, если бы знал то, что знаю я.
Королевская процессия приближалась. Джал Хад шел впереди, в нескольких шагах от остальных. Это был человек с жестоким ртом и бегающими глазами. Он подошел и остановился перед моей клеткой. Остальные столпились позади. Я увидел в его свите Джанай. Она смотрела на меня, и в глазах ее стояли слезы.
— Великолепно, — сказал принц, внимательно осмотрев меня. — Клянусь, что второго такого нет во всем мире.
Он повернулся к остальным.
— Что вы думаете об этом? — спросил он.
— Чудесно, — ответили все, почти в унисон. Все, кроме Джанай. Она молчала.
Тогда Джал Хад посмотрел на нее.
— А что ты думаешь, моя любовь?
— Тор-дур-бар мой друг. Жестоко сажать его в клетку.
— Ты хотела бы, чтобы по улицам города разгуливали дикие звери?
— Тор-дур-бар не дикий зверь. Он смелый и преданный друг. Если бы не он, я давно бы погибла. Правда, лучше бы так и случилось. Но я никогда не забуду, каким опасностям он подвергался из-за меня.
— За это он получит награду, — презрительно сказал Джал Хад. — Он получит объедки с королевского стола.
Это уже было кое-что. Я, дворянин Гелиума, получу объедки с королевского стола! Со стола Джала Хада, принца Амхора. Однако меня успокоила мысль, что эти объедки могут быть все же лучше, чем обычная пища, предлагаемая здесь. Поэтому я могу спокойно проглотить гордость вместе с объедками.
Конечно, у меня не было возможности поговорить с Джанай и узнать, что с ней произошло и какое будущее ее ждет, если ей самой это известно.
— Расскажи мне о себе, — сказал Джал Хад. — Ты просто выродок, или есть другие, похожие на тебя? Похожи ли на тебя твои родители?
— У меня нет родителей. И таких как я, миллионы.
— Нет родителей? — переспросил он. — Но ведь кто-то же отложил яйцо, из которого ты вылупился?