— Я появился не из яйца.
— Ясно. Ты не только уродливейший выродок, каких я только видел, но и самый великий лжец. Может, хорошая порка научит тебя тому, что нельзя лгать великому принцу.
— Он не лжет, — сказала Джанай. — Он сказал правду.
— И ты тоже? — повернулся он к ней. — Ты тоже считаешь меня идиотом? Я могу наказать моих женщин так же, как и моих зверей, если они не будут себя вести подобающим образом.
— Ты сам своим поведением доказываешь, что ты идиот, — заметил я. — Двое говорят тебе правду, а ты не веришь!
— Молчать! — закричал офицер. — Можно, я убью это наглое животное, Джал Хад?
— Нет, он слишком ценен, — ответил принц. — Может позже я прикажу его высечь.
Я подумал: «Интересно, кто осмелится войти ко мне в клетку, чтобы высечь меня. Ведь я же могу разорвать его на части».
Джал Хад повернулся и ушел со своей свитой. Затем снова появилась публика, и до самой темноты мне пришлось выносить взгляды и оскорбления толпы. Теперь я понял, какую ненависть должны питать к людям животные, которых сажают в клетки и выставляют на обозрение.
Когда толпа покинула зоо, всех накормили, ибо Джал Хад знал, что звери в клетках едят лучше, когда никто на них не смотрит. Поэтому им было позволено есть в покое и одиночестве, одиночестве в клетке. Меня не кормили вместе с остальными. Но вскоре из дворца Джал Хада пришел мальчик-раб с подносом, полным объедков со стола.
У мальчика были совершенно круглые глаза. Он смотрел на меня с удивлением и трепетом. В стене клетки была маленькая дверца, через которую подавалась пища. Но мальчик боялся открыть ее. Он боялся, что я схвачу его.
— Не бойся, — сказал я. — Я не причиню тебе вреда. Я не зверь.
Он подошел ближе, осторожно открыл дверцу.
— Я не боюсь, — сказал он, но я знал, что он боится.
— Ты откуда? — спросил я.
— Из Дахора.
— Друг моего друга живет там.
— Как его зовут?
— Вад Варо.
— А, Вад Варо. Я часто видел его. Я служил в охране, когда заканчивал обучение. Он женился на нашей принцессе, Валле Дайе. Он великий воин. А кто твой друг, который его друг?
— Джон Картер, Владыка Марса, принц Гелиума.
Глаза его чуть не выкатились из орбит.
— Джон Картер! Ты знаешь его? Кто не слышал о величайшем воине всех времен? Но как мог такой, как ты, стать другом Джона Картера?
— Может, это кажется странным, — признал я, — но факт остается фактом. Джон Картер — мой друг.
— Но что ты знаешь о Джоне Картере? — спросил мой сосед, красный человек. — Я из Гелиума, и там нет ни одного такого, как ты. Я думаю, что ты большой лжец. Ты лгал принцу, лгал мне, теперь лжешь этому юному рабу. Чего ты хочешь добиться своей ложью? Ты никогда не слышал, что марсиане превыше всего ценят правдивость?