Малыш не знал, что Барбос был еще и несколько сентиментален. Это чувство он сохранил несмотря ни на какие трудности и мерзости бродячей жизни. Именно поэтому Барбос позвал Малыша в свое убежище. Самого его никто никогда не пытался обогреть и, что такое холод, он знал с самого раннего детства.
Их у его матери было четверо. Он почти сразу стал лидером из-за своей сообразительности и хорошего здоровья. Это и спасало его до сих пор. Отца Барбос никогда не видел — обычное дело для бродяг. Самец редко остается с семьей — зачем ему лишняя обуза? Еду им приносила мать. Худющая, усталая, она тащила своим детям каждый кусок чего-нибудь съедобного, что удавалось добыть в городе. Она не жаловалась на жизнь — это было бессмысленно. Что сетовать на судьбу, если ничего уже не изменишь, если твои предки оказались аутсайдерами в этом мире?
Однажды мать вернулась позднее обычного. Она вынырнула из темноты и, доковыляв до логова, упала возле его входа. Барбос подбежал к ней. С удивлением он смотрел на темную лужицу крови, вытекавшую из-под бока матери. Она посмотрела на него и что-то проскулила. Он заскулил в ответ — от страха и понимания того, что произошло что-то ужасное, что-то непоправимое…
Мать умерла ночью. Пуля, выпущенная одним из горожан со злости или от нечего делать, пробила ей оба легких. Утром соседи Барбоса зарыли ее под одной из множества мусорных куч…
Барбос скептически смотрел на сопящего рядом Малыша. Шансов выжить на помойке у этого домашнего любимца не было. Хотя, иногда бывало и не такое. Он помнил Породистого Грега, который был вожаком стаи в соседним квартале, пока живодеры не перебили ее.
«Однако, поздно уже. Пора на боковую», — подумал Барбос и улегся поудобнее. Завтрашний день обещал быть тяжелым, как, впрочем, и все другие.
* * *
Часам к двум дня помойка оживала. Ее обитатели выползали из своих нор и собирались возле ворот. Именно через них в это время должен был въезжать грузовик с городского продуктового комбината. То, что у хозяев считалось отходами, для Барбоса и его стаи было деликатесами. Просроченные пищевые полуфабрикаты, отходы переработки, белок, жиры, а иногда и настоящее мясо — все это можно было найти в той куче, которая оставалась после грузовика.
Малыш, питавшийся раньше только сухими кормами да иногда получавший от хозяина кусочек колбасы или чего-нибудь сладкого, поначалу морщил нос при виде тех яств, которые попадались на помойке, но голод не тетка, а потому уже через пару дней он с жадностью накидывался на все, что было пищей или хотя бы считалось таковой…