Тори встала на колени и прижалась щекой к горячему песку. Тоскливо ныла грудь, разорванная земноводным гадом прошлой осенью.
— Ах, — вдруг сказала Ррин, садясь на песок, — я вся боюсь. И сломанная нога болит снова.
Тори улыбнулась:
— Это осень… Плюнь, не думай…
— А-а… — протянула Ррин, нагребая песок на ступни, — Чет говорит, что старшие еще в прошлом году ждали, когда солнце потухнет.
— Ну о чем спор? — сказала Тори. — Будем тогда стрелять гадов всю зиму. Без отдыха…
— Вся боюсь, — повторила Ррин. — Забыла земноводные зубы?
Тори втянула в нос песок.
— В Заскалье пойдем? Мальчишки клялись запечь ящериц в станиоли.
— Аха! — Ррин вскочила. — И домой придем поздно-поздно…
— Когда мама уже спать будет!..
— Только не беги быстро, — Ррин болезненно скривила губы. — Я задыхаюсь, и нога болит снова.
— Держи, — Тори протянула руку.
Линныши помчались вдоль бархана. Песок тупал под ногами, развевались короткие пластиковые хламидки. Наваждение упало на Тори. Не было красного песка, теркой скребущего подошвы, не было красного добряка Керрути-Сола на желтоватом небе последних дней лета. В небе пламенела желтая клякса, голубой воздух рвал листья с непомерно высоких кустов, взбивая белые барашки на волнующейся воде, залитой в какой-то бескрайний грабен. Разноцветные железные фермы на белой литорали возле воды. Мокрые волосы, мокрая кожа и чья-то ладонь, сжимающая пальцы. Тори резко вздохнула, сглотнула распирающую радость. С бархана покатился горячий ветер. Наваждение спало. Рядом пыхтела Ррин, сжимая горячей ладошкой пальцы Тори.
— Ах! — сказала сестра и плюхнулась коленями в песок. — Метеор! Метеор громадный!
Тори, поворачиваясь, отпустила ее руку, ловко перекатилась через плечо и досадливо продула нос от набившегося песка.
С неба в факеле красного огня падал белый хвостатый диск. От кончика его хвоста тянулся длинный коптящий след. Оглушающе свистел рассеченный воздух. Вдруг метеор прекратил падение, ввинтился вверх, розовым пятном рассек диск Керрути-Сола, коверкая рисунок горячих сот на лице старого добряка. Тори в недоумении сморгнула. Метеор зашелся синим светом, зацепился за Стилет и рухнул в скалы. Тори еще раз сморгнула. Соты Керрути-Сола вновь сияли нетронутые. Она посмотрела на трехгранную башню Стилета и вдруг почувствовала, услышала отчаянный крик, ожегший нервы.
— А вдруг это упало солнце зимнее… — прошептала Ррин.
— Там кричат, — сглотнув комок, сказала Тори.
— Где? — Ррин сложила из ладошки козырек. — За барханом?
— Нет, — Тори держалась за сердце, — там, где упал метеор.
— Метеорит, — сказала Ррин, — метеор — это явление, а не предмет.