Готовьте то, что вы умеете. Если вы не чувствуете себя настолько уверенной в себе или готовой к званому ужину из пяти блюд, как у мадам Шик, начинайте с малого и, возможно, в другом жанре. Мне нравится приглашать гостей на чай, это просто легче устроить. Чем чаще я это делаю, тем увереннее себя чувствую и тем элегантнее становится званое чаепитие. Я начинала с того, что подавала фрукты и домашний пирог с кофе или чаем, но теперь я доросла до более сложных блюд. Я пишу эти строки накануне свадьбы принца Уильяма и Кэтрин Миддлтон, а завтра я устраиваю чаепитие, чтобы ее отпраздновать. Я предложу гостям пять видов сэндвичей, два пирога, разные вкусные пустяки, коктейли «Пиммс» [2] и (разумеется) чай. Еду я заказала, потому что у меня нет времени приготовить ее самой. Нет ничего постыдного в том, чтобы не готовить самой, особенно если вы не слишком хорошая кулинарка. Просто позаботьтесь о том, чтобы еды было много и она была вкусной.
Успокойтесь, расслабьтесь и, самое главное, … получайте удовольствие! Чтобы хорошо принять гостей, необходимо радоваться компании ваших друзей и сделать так, чтобы они чувствовали себя желанными гостями. Перфекционизм не обязателен. Хотя званые ужины мадам Шик и мадам Богемы были совершенно не похожи, обе хозяйки любили своих гостей, приготовленную еду и поданные напитки. Это помогало им без усилия плыть по течению вечера. Обе дамы были любезными хозяйками, которые помогали вам почувствовать себя так, словно вы принимаете участие в особом событии в их доме. Поэтому, что бы ни случилось, будьте позитивными, сохраняйте оптимизм и улыбайтесь (даже если собака прыгнет на стол и съест картофельное пюре).
Аперитив как средство, чтобы сломать лед
Перед ужином семья Шик всегда собиралась в гостиной, чтобы выпить аперитив и съесть несколько вкусных пустячков. Аперитив – это напиток, который пьют перед ужином, чтобы стимулировать аппетит. В качестве аперитива мадам Шик всегда подавала виски, портвейн и томатный сок. Портвейн и томатный сок подавались в очаровательных маленьких стаканчиках, виски в специальных стаканах. Семья Шик никогда не пренебрегала этим ритуалом.
Аперитив был всегда одним из моих любимейших моментов на французских званых вечерах. Он подстегивал мой аппетит и успокаивал нервы. Я всегда нервничала перед любым званым ужином в семье Шик, особенно в начале моего пребывания, потому что я беспокоилась за свой французский. Сумею ли я достойно справиться с грамматикой? Пойму ли я все то, что будут говорить гости? Не совершу ли я какую-нибудь оплошность? Поверьте мне, после порции виски я уже