Бедняга тяжело вздохнул. Ему следовало бы догадаться, что Пенелопа не оставит эту тему без внимания.
– Тебя не должно это волновать.
– Но все же мне не все равно, – оспорила она. – Вернемся к теме.
Габриэль искоса посмотрел на спутницу.
– Пойми, Габриэль! Чтобы я смогла помочь тебе, ты должен будешь рассказывать мне и о более неприятных вещах.
Так он и думал. Габриэль отвернулся и принялся рассматривать голые деревья: каждый крутой изгиб, каждая сломанная ветка сразу бросились в глаза. Так вот каким он предстанет перед Пенелопой, если откроется ей? Таким же израненным и обнаженным?
– Мы можем начать разговор с чего-нибудь более приятного, – предложила она.
Единственная, но огромная капля дождя подобрала удачный момент и упала прямо на скулу Габриэля.
– Тогда о погоде тоже не поговоришь, – медленно протянул он, вытирая с лица брызги. – Она выглядит какой-то зловещей. – Он взглянул на хмурое небо. Да, именно зловещей.
Лорд Бромвич решил, что пора ему отдохнуть от расспросов Пенелопы.
– Нам пора возвращаться.
Пенелопа бросила на него взгляд, более подходящий воспитательнице – наставнице нерадивых учеников, норовивших сбежать с уроков.
– Едва ли могу сказать, что устала, – возразила она. – Да и ты – вряд ли.
– А Картер? – буркнул Габриэль.
Пенелопа проигнорировала вопрос и продолжила путь.
Проклятье. Габриэль же может просто развернуться и пойти своей дорогой. Картер – он уверен – был бы только рад последовать за ним. Пожалуй, единственный способ избежать ее вопросов – запретить Аллену пускать непрошеную визитершу в Викеринг-плейс. Однако без помощи Пенелопы суд определенно признает его безнадежным сумасшедшим. От одной мысли об этом сердце застыло в груди.
– Тогда с ликованием в преисподнюю, – прорычал он; собственный голос показался ему жестким и грубым. Но теперь его это не волновало. Пенелопа в любом случае добьется своего. – Спрашивай все, что тебе нужно, лишь бы я выздоровел.
Пенелопа остановилась и развернулась лицом к Габриэлю. Он последовал ее примеру, их глаза встретились.
– Ты осознаешь, что, несмотря на все наши усилия, болезнь может оказаться неодолимой?
Габриэль не отрывал от нее взгляда.
– Но если мы не будем делать ничего, то шансы у моего недуга вырастут многократно, – резюмировал он.
– Верно, – кивнула спутница и прошла вперед, свернув на узкую тропу. Габриэль неспешно и с осторожностью последовал за ней. Эта тропа видела лучшие дни во времена, когда Викеринг-плейс был загородным имением, но теперь местами она заросла мхом, местами покрылась рытвинами. К тому же немудрено было споткнуться о корни, вылезавшие из-под земли.