Если Рафаэлю и было слегка трудновато держаться сурово, то лишь по одной причине: Никки нагрянула безо всякого предупреждения. И стакан Рафаэль чуть не выронил только из-за того, что смелое предложение Никки его удивило.
— Какой поцелуй? — невозмутимо спросил Рафаэль. Надо же что-то отвечать.
Никки наградила его недоверчивым, скептическим взглядом.
— В воскресенье. У бассейна.
— A-а, точно, — протянул Рафаэль, будто только сейчас вспомнил.
— Да, тот самый. Ну что, согласны?
— Попробовать еще раз?
Никки кивнула.
— Предложение, конечно, любопытное, — произнес Рафаэль с вежливой и, как ему самому показалось, снисходительной улыбкой. — А главное — лестное. Но, к сожалению, вынужден ответить «нет». И речи быть не может.
Никки вскинула голову и озадаченно закусила губу.
— Как это — и речи быть не может?..
— Да, вот именно.
— Но… почему?!
Хороший вопрос. И правда, почему?.. Но Рафаэль усилием воли заставил себя отвести взгляд от губ Никки.
— Как-то это неожиданно…
— Почему неожиданно?
Теперь удивлена была Никки. Странно, ей же самой не понравилось…
— Тогда у меня сложилось впечатление, что вы… не в настроении, — ответил Рафаэль и вдруг ощутил болезненный укол гордости. С чего бы это, он уже две недели как оправился после неприятного происшествия!
— А что, если у меня изменилось настроение?
— Рад за вас.
— Погодите радоваться. И что же, это единственная причина для отказа?
— Нет, лишь одна из многих.
— Тогда скажите остальные.
У Рафаэля от растерянности все в голове перепуталось. С чего бы начать?..
— Во-первых, просто не хочу, и все.
Чем не причина?
— Почему?
— В последний раз ничего хорошего из этого не вышло, — протянул Рафаэль, сам понимая, что не объяснил Никки и половины. — Кто же захочет снова переживать такое?..
— На этот раз все будет по-другому. Честное слово.
— Не будет никакого этого раза.
И в этом Рафаэль готов был поклясться.
Повисла пауза. Никки посмотрела на его упрямо выпяченный подбородок, напряженные плечи и недоверчиво приподняла брови.
— Уверены? — наконец спросила она. — Плоховато вы изображаете равнодушие. Ну же… всего один поцелуй… короткий и безобидный…
Целовать Никки — безобидное занятие? Ха-ха-ха. Рафаэль поспешно расслабил плечи и ответил:
— Ничего я не изображаю. Это во-первых.
Да-да, смотри, какой я расслабленный!
— А во-вторых, больше меня это не интересует.
Никки кивнула и закусила губу.
— Правда?
— Я же говорил — это был сиюминутный порыв. Так и оказалось.
— Да-да, помню. Вам солнце в голову ударило. Или вино.
У Никки в голосе звучало такое неприкрытое сомнение, словно она его насквозь видела. Наконец Рафаэля это разозлило.