В российской социальной философии и социологии сохранилась традиция рассматривать в качестве наиболее важных элементов социальной структуры общественные классы. Теоретик марксизма В. И. Ленин (1870–1924) так характеризовал эти элементы: «Классами называются большие группы людей различающиеся по их месту в исторически определенной системе общественного производства, по их отношению (большей частью закрепленному и оформленному в законах) к средствам производства, по их роли в общественной организации труда, а следовательно, по способам получения и размерам той доли общественного богатства, которой они располагают».
Теоретики, признающие классовое деление общества, выделяют в истории государств такие классы, как рабы и рабовладельцы, феодалы и крестьяне, буржуазия и пролетариат, средний класс. Например, было принято считать, что в СССР существуют два класса – рабочие и крестьяне, а также социальная «прослойка» – трудовая интеллигенция. Однако деление общества на классы не дает полной картины соотношения реально существующих социальных групп. Поэтому теория классового деления дополнилась концепцией деления общества на более мелкие и подвижные группы – страты.
Социальные группы подразделяются:
• по численности – на большие, малые и массовые;
• по характеру взаимодействия – на первичные и вторичные;
• по способу организации – на формальные и неформальные;
• по степени организованности – на организованные и неорганизованные;
• по продолжительности существования – на временные, продолжительные, постоянные;
• по характеру – на открытые и закрытые;
• по возрасту – на группы молодежи, людей среднего возраста и т. д.;
• по социальной ориентации деятельности – на производственные, политические, этнические, религиозные, родственные и т. д.
В группах человек реализует себя как общественное существо. Его сознание становится (как правило, в группах дружеского общения) частью группового сознания. Оно включает в себя принятые в данной группе ценности, определенный круг регулярно обсуждаемых тем и проблем. Например, в группах с негативной направленностью превалируют такие «ценности», как наркотики, беспорядочный секс, неограниченная выпивка и т. д. В группах позитивной направленности предпочтение отдается занятиям спортом, совместному проведению досуга, посещению музеев, театров, просмотру кинофильмов и др.
Рассмотрим подробнее такие социальные группы, как молодежь и семья.
Молодежь как социальная группа. Для представителей этой социальной группы характерна возможность получения общего и специального образования, приобщения к культурным ценностям, достижениям науки, занятия спортом и др. Огромное значение для психического развития, душевного комфорта и самоосознания имеет общение юношей и девушек со своими сверстниками, чувство дружбы, симпатии, любви.