Этой ночью Иван Дмитриевич заснул крепким сном, давно так спокойно не было на душе. Зато утро было прервано громовым голосом, раздавшимся за закрытой дверью кабинета.
– Я так не оставлю, – звучал бас, – что за интерес? Что такое? Сплошное безобразие!
Путилин не успел подняться с кресла, как дверь от резкого удара распахнулась и на пороге возникла мощная фигура с тростью в руке. Окладистая борода была взъерошена, глаза метали рассерженные взгляды.
– Вы господин Путилин? – вошедший тяжело опустился на стул, который пронзительно заскрипел под крепко сбитым телом купца, – тогда Вы мне и нужны.
– Доброе утро, Трофим Никифорович!
Хлестаков открыл было рот, но не произнёся ни слова, насупился.
– Вас возмущает повышенный интерес к вашей особе?
– Это безобразие!
– Согласен, Трофим Никифорович, полностью согласен с Вашей обеспокоенностью, но она вызвана чрезвычайными обстоятельствами, – Иван Дмитриевич поднял вверх палец.
– Но…
– Трофим Никифорович, – спокойно продолжал Путилин, – Вы случайно попали в круг наших интересов. Наверное, Вы не будете против помочь нам.
– Помочь – другое дело, но…
– Не сердитесь, если доставили Вам неудобство.
– Неудобство – мягко сказано, – успокоившимся голосом произнёс купец, – а моя репутация. Ваш агент приходит в гостиницу, в которой я останавливаюсь почти шесть лет, и расспрашивает обо мне, проверяет гостевые книги. Поневоле занервничаешь. Я честно веду дела, ни один человек не может сказать, что Трофим Хлестаков бесчестный человек, а здесь разговоры, шушуканья за спиной. Да, я не ангел и могу позволить себе лишнего, но на свои кровные.
– Нет ни малейшего повода для беспокойства, – Путилин смущенно улыбался, он знал, что такие громогласные богатыри на проверку оказывались добродушными и быстро отходчивыми.
– Ну да.
– Одна личность, которую мы разыскиваем, бросила тень на Ваше имя, поэтому я обещаю: больше Вас не потревожим.
– На мое имя? – удивленно вздернул бровями купец.
– Не волнуйтесь, все разъяснилось самым для Вас благополучным образом.
– А как же разговоры в гостинице? Они мне досаждают.
– Трофим Никифорович, я самолично приеду к управляющему, чтобы разъяснить создавшуюся ситуацию.
– Хорошо, – поднялся во весь рост купец, – и хотелось бы более не встречаться по таким поводам.
– Где мой помощник? – Путилин вызвал дежурного чиновника.
– В семь часов он отправился проверять сведения по уроженцу одесской губернии, как он сказал, появились интересные факты.
– Как только появится, пришлите ко мне.
Иван Дмитриевич листал документы, выискивая новые крупицы. Вот оно, как же раньше не заметил, и Александр Павлович Хлестаков, и Георгий Попов из одного и того же уезда Одесской губернии. Случайность? Совпадение? Или искомый факт?