Додумать не дал помощник, как всегда ввалившийся без стука, но с сияющей физиономией, словно получил нежданное наследство.
– Иван Дмитрич, – начал даже не поздоровавшийся помощник, – наш одессит не так прост.
– Выкладывай, не тяни.
– Александр Павлович снимает целый этаж в доме Амебелек на Михайловской площади. Самое главное, что он содержит подпольный игорный дом и вхож к нему не каждый желающий, а только избранные, в числе которых были, Иван Дмитриевич…
– Наши ограбленные дачники, – дополнил Путилин.
– Да, Иван Дмитрич, складывается, что наш душегуб не только промышлял разбоями, но и подпольной игрой, выискивая таким образом кандидатов на очередное ограбление.
– Думаю надо известить прокурора окружного суда о подпольной игре, но то, что он наш разыскиваемый, не согласуется. Попов и Хлестаков из одного уезда, я не удивлюсь, если вскроется, что они даже соседи. Но почему он пользовался накладными париками, усами и бородами?
– Не хотел, чтобы его узнали ограбленные.
– Верно. Но почему скрывался от сообщников?
– Мы их выследили, а он в стороне.
– Тоже верно, но его мог знать Попов, проболтаться остальным, а найти в Петербурге Хлестакова не составили бы труда. Значит наш одессит не главарь, а просто жулик, который нашел способ для обогащения.
– Иван Дмитрич, – помрачнел Жуков, – я так старался, а Вы в одну минуту в прах разбили мои соображения, но за то подозреваемых на одного стало меньше.
– Двое остались.
– Купец?
– Да.
– Я тоже так думал.
– Предстоит заняться оставшимися. Оба – офицеры в отставке, подходят ростом, теперь надо выяснить: на какие средства проживают? Где проводят время? С кем общаются? Пора познакомиться с ними поближе.
– А если ошибка и наш преступник приезжает только на день грабежа?
– Верно, но он готовится к каждому разбою и заранее выбирает жертву, так что живет он в наших краях.
– А все таки?
– Наши разбойнички поведали, что сразу без задержек ехали к дачникам и в разное время, словно наш главарь знал: сколько людей в доме и в каких комнатах. На это надо время. Просто так не заявишься, а вдруг гости, вдруг прислуга, да мало ли кто. Я уверен, что разбойничали со знанием о привычках хозяев.
– Тогда у нас – ротмистр и поручик. Кто из них?
– Время покажет.
– Иван Дмитрич, кто из двоих?
– Как кто? Кто из них числится за Московской частью?
– Оба.
– Вот один из них, – ответил Путилин, прикрывая губы ладонью, под которой прятал улыбку.
На звонок колокольца явился Михаил Жуков, верный помощник и достойная в будущем замена.
– Иван Дмитрич, – произнёс он, не дожидаясь слов начальника, – что с нашими подозреваемыми?