Опустился на корточки и пошарил левой рукой по земле в поисках шапки, в правой так и продолжал держать пистолет. Вначале, палку потянул к себе. Оказалась дубинкой с шаром на конце, на ощупь холодная. «Железная», – мелькнуло в голове, как будто злодей вышел бы с другой на разбой. Шапку нашёл рядом, кое—как нахлобучил и большими шагами побежал к Старо—Петергофскому проспекту. Сердце стучало ухающими ударами молота кузнеца, что видел в детские годы в деревне по соседству с имением покойного родителя.
Дыхание перевёл у фонаря на проспекте, одной рукой с пистолетом прислонился к столбу, вторую с дубинкой приложил к груди. В голове гудело, и только теперь почувствовал, как болит спина.
– Эй! Кто стрелял? – раздался властный голос за спиною.
Жуков обернулся, но в темноте ничего не увидел. Свет фонаря рассеивался, чуть ли не в аршине.
– Не балуй, – раздался тот же голос.
Миша скосил взгляд на пистолет.
– Я – помощник начальника сыскной полиции, – выдавил сквозь прерывистое дыхание Жуков.
– Ты стрелял?
– Я.
– Не балуй, – Миша не понял, что страж порядка говорит о пистолете. Сунул в карман.
– Что было?
– Кто—то хотел на меня напасть.
– В чёрном?
– Не рассмотрел, темно ведь, а там, – он махнул рукой, – фонарей нет.
– Этот давно балует, никак поймать не можем.
– Вот, – Миша протянул городовому дубинку, но тот не взял, – злодей потерял.
– Ты откуда шёл в такое время?
– С Бумажного.
– Ты, братец, хорошо отделался, некоторые разбитой головой платили за невнимательность.
– Давно появился этот злодей?
– С осени.
– И не поймать?
– Как же его словишь? По голове одинокого путника стукнет, карманы обчистит и был таков. Смертоубийств не было. Тут пустырь, дома брошенные и фонарей, ты правильно заметил, нет, – но в голосе слышались равнодушные нотки. Зачем, мол, пытаться ловить, ну безобразничает человек, ну и пусть, пока смертей нет. Так и, Слава Богу, нам спокойнее. Ночь прошла и ладно.
– Понятно, – Миша отдышался, поправил на голове шапку, сунул дубинку за отворот пальто, может, сгодится ещё.
Глава седьмая. Даст Бог день, даст и пищу…
Миша, стараясь не шуметь, отворил дверь, заглянул внутрь кабинета. На столе горела одинокая лампа, освещая сумрачным светом комнату. От дивана, стоящего справа от входа, слышалось беспокойное сопение. Жуков не стал будить Путилина, понял, что Иван Дмитриевич спит и удалился.
Тряска от страха на Обводном началась потом, когда ехал в сыскное. Зуб на зуб не попадал, он и шарф натянул на лицо и руки сунул под пальто, но все равно бил предательский озноб.
В коридоре Миша протер глаза и почувствовал, что устал за день, да и глаза начинали слипаться. Однако спустился к дежурному чиновнику, который только вскипятил воду.