».
Сам роман имел вполне документальную основу. З.-М. сопровождал Ф. фон Пистор в путешествии по Италии. В качестве слуги он ехал в вагоне третьего класса, а его госпожа – в первом. Прототипом грека-любовника, который подверг главного героя Северина жестокой порке, являлся знаменитый итальянский трагик Томмазо Сальвинии (Tommaso Salvini, 1829—1915). Вскоре после возвращения из поездки отношения между З.-М. и Ф. фон Пистор закончились.
В 1873 З.-М. женился на своей поклоннице Авроре фон Рюмелин (Angelika Aurora von Rümelin, 1845—1908). В браке родилось трое детей. Испытывая финансовые трудности, З.-М. занялся литературной поденщиной, не брезгуя даже откровенной порнографией. А. фон Рюмелин присвоила себе имя Ванды Дунаевой, героини «Венеры в мехах» и пользовалась им в повседневной жизни. Вместе с З.-М. участвовала в пикантном любовном приключении с Людвигом II. Опубликовала мемуары «Исповедь Ванды» («Confessions of Wanda von Sacher-Masoch», 1907). В 1880 З.-М. с семьей переехал в Будапешт. В 1881 обосновался в Лейпциге, где издавал альманах «На высоте». Супруги расстались в 1883 после смерти младшего сына Дмитрия.
Неизвестный художник. Прижизненный портрет
Л. Захер-Мазоха. До 1895
В 1887 З.-М. женился на молоденькой гувернантке своих детей, некоей Хульде Мейстер (Hulda Meister, 1856—1918). Последние годы жизни провел в деревушке Линдхайм близ Франкфурта-на-Майне, где активно занимался культурно-просветительской деятельностью в духе графа Льва Толстого: устраивал публичные библиотеки, народные школы для крестьянских детей и т. п. За год до смерти З.-М. побывал в Париже, где удостоился ордена Почетного легиона.
З.-М. умер 9 марта 1895 от сердечной недостаточности. В 1929 урна с его прахом была уничтожена пожаром.
З.-М. оставил после себя большое литературное наследие: исторические романы, пьесы, рассказы, памфлеты и др. По оценкам критики, некоторые его произведения по своим достоинствам сравнимы с произведениями Гоголя, Тургенева, Гейне, Брет-Гарта. Книги З.-М. переводились на многие европейские языки и издавались массовыми тиражами. К творчеству З.-М. постоянно обращались писатели, кинематографисты, представители других искусств. Черно-белый фильм «Венера в мехах» режиссеров Марти Сейферта и Виктора Ньювенгюйса получил приз международного кинофестиваля 1994 в Санкт-Петербурге. В 1991 во Львове учрежден Фонд Мазоха; в городе установлен его памятник.
В 1890 Р. Краффт-Эбинг ввел в научный оборот термин мазохизм, обозначающий сексуальную перверсию, при которой физические и моральные страдания являются средством достижения полового удовлетворения (R. von Krafft-Ebing. Psychopathia Sexualis).