Загрузив на борт 'Араката' комплект оборудования для изучения аномалий и установив на внешней подвеске два зонда, МеЛи наконец уселась в пилотский ложемент. Активация челнока... - коды доступа... - подтверждение на вылет. Включив маршевые двигатели, челнок плавно проскочил силовой щит и выскочил в космос. На экране бота отобразился рекомендуемый маршрут до яркой точки газового гиганта, и, получив подтверждение, 'Аракат' стал набирать скорость.
...
Проведя облет второй планеты, МейЛи изучала данные с анализаторов. Аномалия была где-то здесь, около планеты. Наложив показания анализаторов на трассу облета планеты, МеЛи заметила закономерность - влияние аномалии росло от экватора планеты к её полюсам. Ей пришла мысль - необходимо дать еще несколько витков на высокой полярной орбите с постепенным уменьшением её высоты. Бортовой искин 'Араката' исправно выполнил данный маневр, после чего 'Аракат' завис над одним из полюсов планеты.
...
'Аракат' висел над полюсом странного газового гиганта. Прямо под ним циклоны образовывали 'шестигранник' - картинка на экране показывала, как идут потоки газа, формируются и распадаются облака, но при этом сам шестигранник словно стоял на месте, не меняя своей формы. Аномалия была прямо по центру шестигранника, об этом сообщали приборы, взятые МейЛи на борт, но она и сама видела небольшое черное пятно. Приблизив 'Аракат' к черному пятну на расстояние в десятитысячную световой секунды, МейЛи взглянула на анализатор - все точно, анализатор подтвердил - впереди 'червячный проход'. На подвесках бота уже располагались два зонда, предназначенные для изучения 'червоточин', как их на сленге называли пилоты. Не в первый раз она сталкивалась с ними, и каждый раз её завораживал сам проход через них. Буквально мгновения - и ты за десятки, а то и сотни прыжков обычным гипердрайвом от того места, где вот только что был. МейЛи залила программы в зонды и отстрелила их поочередно в сторону 'червоточины'. По заложенной в них программе зонды должны пройти 'червоточину', определить ее стабильность, сколько времени ей осталось до схлопывания и какой максимальный класс корабля может пройти через нее. Выйдя наружу, по карте звездного неба определить место положения системы выхода, осмотреть систему выхода, и развернувшись на 180 градусов, снова войти в червоточину, чтобы вернуться. На все операции было запланировано около трех часов, МейЛи заложила такое время с двойным запасом. Вот зонды поочередно исчезли в черном пятне - отсчет времени пошел.
...
Через два часа с четвертью оба зонда вернулись, что уже было удачей. С трудом дождавшись их стыковки с 'Аракатом', МейЛи чуть ли не дрожавшими руками запустила команду на прием информации. С каждой строкой лога зондов её настроение все более и более поднималось. Оба зонда, с незначительным разбросом показаний, определи, что 'червоточина' стабильна, время до схлопывания вычислить не удалось, но ориентировочные оценки обоих зондов давали ей не менее десяти лет жизни. А самое главное, червоточина могла без нарушений её внутреннего механизма существования пропускать большие корабли, не менее среднего транспорта. Много времени у зондов заняло определение нахождения системы выхода. 'Червоточина' уводила на край одного из рукавов галактики, система располагалась почти в ста тридцати прыжках от их нынешнего положения. Далековато...