— Ну, и где же этот укромный угол? Догадки есть?
— Есть, конечно. Тут большого ума не надо. Тем более, ты через горы ехал.
Ясень понял, куда она клонит. Он с обозом пересекал хребет в южной части, где горы не такие высокие. А вот северная часть почти недоступна. И там, за частоколом хрустальных пиков, прячется плоскогорье, о котором толком ничего не известно.
— Ледяной Стол?
— Он самый.
— Вообще-то, — сказал Ясень, подумав, — ходят слухи, что некоторые там побывали и обратно домой вернулись. У нас, например, рассказывали…
— Врут, — отрезала Криста. — Легенды, байки. Мы проверяли, не поленились. С дюжину таких знатоков расспросили лично. Хорошо расспросили, вдумчиво так, без спешки — они надолго запомнят. Да только все без толку, к сожалению.
— Ладно, тебе виднее. Но я, кроме этих баек, вообще ничего не слышал. Какая вам, Драконам, от меня польза? Я даже в клан еще не вступил, клятву не принес до сих пор. До столицы ведь не доехал.
— Клятву… — она вздохнула. — Тут дело такое, Ясень. Вспомни, я здесь, на песочке, дольше тебя пробуду. И вернусь на два года позже. В клан тебя за это время не примут — ритуал невозможен без моего участия. Так что в столицу тебе ехать пока нет смысла.
— И что же делать?
— Я не имею права тебе приказывать. Но если ты хочешь служить Драконам…
Она замолчала, и ему пришлось подтвердить:
— Хочу. Говори.
— Я прошу тебя вернуться в предгорья. В тот город, через который ты проезжал. Оттуда отправляйся на север. Найди нам дорогу на Ледяной Стол.
— Ничего себе, задача, — он растерялся. — А своих разведчиков посылали?
— Посылали. Они подобрались к подножью. Но никто из тех, кто пробовал подняться наверх, назад не вернулся.
— А по воздуху? Если корабль взять?
— Он не сможет подняться на плоскогорье, слишком высоко для полетов. И еще там жилы живой руды. Из-за них корабли сбиваются с курса и выходят из-под контроля.
— Почему ты думаешь, что я справлюсь?
— Я не уверена. Просто подозреваю — обычному человеку (пусть даже из древнейшего рода) без посторонней помощи дорогу не отыскать. А у тебя есть шансы.
Ясень нахмурился.
— Криста, скажи мне честно. Что ты обо мне такого узнала? Что было в том письме, что жрец тебе показал?
— Я расскажу, но только в следующий раз. Сейчас уже некогда. Тебе пора возвращаться.
— Откуда ты знаешь?
— Вижу. Если что-нибудь выяснишь, обратись к любому Дракону и покажи вот это.
Криста сунула ему в руку металлический аккуратный кругляш размером с половину ладони. На гладкой поверхности были какие-то символы, но Ясень не успел рассмотреть.
— Да, и вот еще, — она, уже явно спеша, сорвала с пояса кошелек. — Держи. Удачи тебе. Через два года встретимся.