— Я хочу, чтобы ты была со мной откровенна, — сказал он.
— Да… — пролепетала Маша, глядя в большие темные глаза мужчины. — Я буду откровенна.
Красавец обольститель улыбнулся и кивнул:
— Хорошо. А теперь ответь мне: Настя Лаврова сейчас у тебя?
Не устояв перед его чарами, Маша автоматически кивнула, но тут же, сделав над собой огромное усилие, пробормотала:
— Н-нет.
— А я думаю, что у тебя, — возразил незнакомец. — Он приблизил к ней свое красивое, как у киноактера, лицо и негромко проговорил: — Не обманывай меня, милая. Я пришел к тебе, потому что кое-что почувствовал.
— Что? — спросила Маша, ощущая, как голос незнакомца овладевает ею, проникает в ее душу, мысли, сердце.
Она поняла, что готова рассказать ему все, о чем он попросит, — и сделает это с радостью. Лицо Маши чуть осунулось, глаза затянула поволока. Незнакомец улыбнулся, но сказать ничего не успел — кто-то резко оттолкнул его от Маши и встал между ним и ею.
— Не перетрудись, стригой, — сухо проговорил внезапный противник.
Красавец обольститель посмотрел на него расширившимися от изумления и ужаса глаза.
— Пла… Платон Багратович? — выдохнул он. — А говорили, что вы уже того… умерли.
— Еще нет, — последовал ответ.
Голос звучал слабо и глухо, словно из-за стены. Только сейчас красавец обольститель обратил внимание, что фигура Хамдаева кажется полупрозрачной, почти призрачной. Это открытие заставило стригоя овладеть собой. Он встряхнулся и насмешливо проговорил:
— Вы всего лишь ментальная проекция. Иллюзия существования. Вас почти нет.
— Ключевое слово в твоей фразе — «почти», — негромко, но властно произнес призрак. — А теперь слушай меня внимательно, стригой. Сейчас ты уйдешь. И забудешь о своем разговоре с этой девушкой. И вообще про нее забудешь. Понял меня?
Стригой молчал, глядя в глаза призраку. И с каждой секундой лицо красавца становилось все безвольнее, а блеск в глазах — все тусклее.
— Я спрашиваю: ты понял меня, стригой?
— Да, экс… — пробормотал обольститель. — Я понял тебя.
Призрак вздохнул и небрежно проговорил:
— А теперь убирайся прочь.
Стригой развернулся и резво засеменил по асфальтовой дорожке по направлению к магазину. Призрак взглянул на Машу, затем протянул руку и легонько коснулся пальцами ее виска.
— Все в порядке, — тихо сказал он. — Наваждение кончилось.
…Маша тряхнула головой. Растерянно огляделась по сторонам, не сразу вспомнив, кто она и что здесь делает… Вроде бы на улице к ней только что подходил незнакомый человек… И о чем-то ее спрашивал… О чем? Ах да, он искал какую-то улицу…
Маша провела по лицу пальцами, как бы смахивая невидимую паутинку. Миновало еще несколько секунд, прежде чем она окончательно пришла в себя. Тяжело вздохнув, девушка подняла пакет и бутыль с водой и зашагала к дому.