— О’кей, только я пойду с тобой, — сказала Настя. — А то мало ли что.
— Не выдумывай, — возразила Маша. — А если с твоим испашкой что-нибудь случится? С дивана грохнется, и рана у него откроется? Или еще что-нибудь. Нет, подруга, ты сиди здесь и следи за своим Че Геварой.
— Ладно, — нехотя согласилась Настя. — Кстати, Че Гевара был из Латинской Америки, а не из Испании.
— Рада за него, — съехидничала Маша, поднимаясь из-за стола. — Все, я пошла, а ты следи!
* * *
Магазинчик был сразу за домом. Отстояв очередь, в которой преобладали сердитые пенсионерки и страждущие пива подростки, и расплатившись с кассиршей, Маша вышла на улицу и с удивлением увидела, что уже совсем стемнело.
На улице было безлюдно. Фонари горели даже не через один, а гораздо реже. Дойдя до угла дома, девушка опустила пакет и пятилитровую бутылку с водой на асфальт, чтобы немного перевести дух.
— Разве можно красивой девушке так надрываться? — произнес у нее за спиной вежливый мужской голос. — Разрешите, я помогу?
Маша резко обернулась и увидела высокого молодого мужчину, стоящего под фонарем.
— Спасибо, — дрогнувшим голосом пробормотала она. — Но я справлюсь сама.
— Вы меня боитесь? Напрасно. Чтобы узнать человека получше, достаточно просто посмотреть ему в глаза.
Одетый в длинный плащ мужчина выдвинулся из тени, и Маша увидела его лицо. Оно было прекрасно. Молодое, слегка бледное, с твердо очерченными губами и темными глазами, которые глядели на нее спокойно и участливо.
Маша смотрела незнакомцу в глаза всего несколько секунд и вдруг поняла, что теряется, тонет в этом бездонном взгляде. Мужчина неторопливо подошел к ней вплотную, остановился и обнял ее за талию. Потом, продолжая смотреть ей в глаза, поднял правую руку и погладил Машу по волосам.
— У меня такое чувство, будто мы знакомы целую вечность, — мягко проговорил он, и от звуков его голоса девушка почувствовала приятное волнение.
Незнакомец провел ладонью по ее щеке. Прикосновение было таким нежным, что Маша невольно улыбнулась и слегка склонила голову, как бы ластясь к этой удивительной руке с длинными сильными пальцами.
А рука прекрасного незнакомца опускалась все ниже. Пальцы его нежно провели по шее Маши и соскользнули ей на ключицу.
— Ты прекрасна, как майская ночь, — проговорил на ухо нежный, бархатистый баритон. — Не противься мне, и я отведу тебя в прекрасную страну, где ты будешь по-настоящему счастлива.
Счастлива…
Маша снова улыбнулась. От волшебных звуков этого голоса она почувствовала приятную истому и слегка подалась вперед, прижавшись к незнакомцу. Он улыбнулся и снова погладил ее по волосам, затем взял за подбородок и чуть приподнял ее голову.